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Conseils pratiques pour la gestion des chancres causés par la pourriture noire du pommier

La pourriture noire est probablement largement répandue et plus commune dans les vergers de pommiers de l'Ontario que ne le pensent les agriculteurs. L'agent pathogène fongique Botryosphaera obtusa peut infecter les branches, le tronc, les feuilles et les fruits. Les pommiers qui ont été frappés par la grêle l'année précédente doivent faire l'objet d'une surveillance particulière au printemps afin d'y détecter toute apparition de pourriture noire. Les blessures causées par la grêle, les blessures de l'hiver, les traumatismes, les blessures causées par les insectes et toute autre maladie fournissent un moyen d'entrée au champignon de la pourriture noire. Selon la période à laquelle la grêle est tombée ou la blessure s'est produite la saison dernière et en fonction de sa gravité, les agriculteurs n'auront peut-être pas détecté les premiers symptômes du chancre causé par la pourriture noire qui peut avoir infecté les blessures des branches ou du tronc.

Les premiers symptômes du chancre causé par la pourriture noire sur les branches et le tronc sont discrets. Ils apparaissent d'abord comme des zones légèrement crevassées de couleur brune, tirant sur le rouge ou le violet, sous l'écorce (Figure 1). Bien que les zones crevassées restent souvent petites et superficielles, certaines peuvent s'allonger sur une longueur de 50 cm sous l'écorce. Quelle que soit la taille, lorsque le chancre grandit au cours de la deuxième année, l'écorce infectée meurt et se détache en exposant un bois noir malade (Figure 2).

La gravité des dommages causés à l'arbre par le chancre de la pourriture noire dépend de la partie de l'arbre infectée. Si le chancre se trouve sur les branches, il peut entraîner la mort de toute la branche ou l'affaiblir suffisamment pour qu'elle casse sous le poids des fruits ou lors d'une tempête. Les infections qui touchent le tronc (particulièrement sur les jeunes arbres), peuvent finir par provoquer une incision annulaire, ce qui entraîne à terme la mort prématurée de l'arbre (Figure 3).

Le champignon de la pourriture noire peut passer l'hiver dans les chancres, aussi bien sur des arbres vivants que morts, et dans des fruits momifiés laissés sur les pommiers l'année précédente. Les fruits momifiés restés dans les arbres doivent être retirés dès qu'ils ont été découverts, mais plus particulièrement lors de l'élagage en période de dormance, lorsqu'ils sont faciles à voir. L'élagage des branches malades et attaquées par le chancre d'une part et du bois mort d'autre part pendant la période de dormance est important pour éliminer les sources d'inoculum. Les chancres peuvent également être éliminés chirurgicalement des arbres lorsque c'est possible. Il est important d'éliminer le bois d'élagage du verger puisque le champignon de la pourriture noire peut survivre sur le bois mort. Brûler ou hacher le bois d'élagage resté sur le sol du verger avec une débroussailleuse devrait permettre de réduire les seuils d'inoculum. Il n'est pas recommandé d'empiler le bois près des vergers parce qu'il peut être colonisé et devenir une source d'inoculum.

Étant donné que de nombreuses essences de feuillus sont des hôtes potentiels du champignon de la pourriture noire, il faut essayer de parcourir les boisés de ferme environnant pour identifier les feuillus infectés par la maladie. Lorsque c'est possible, les arbres infectés doivent être éliminés afin de réduire les risques futurs de survenue la maladie.

Il n'existe pas de cultivar de pomme totalement résistant à la pourriture noire; cependant certains cultivars sont moins sensibles aux chancres que d'autres. Les porte-greffes peuvent également apporter un certain seuil de tolérance à cette maladie, la sélection de cultivars moins sensibles aux chancres causés par la pourriture noire sur des porte-greffes tolérants permet de limiter les baisses de rendement. Si de nouveaux vergers sont plantés près de boisés de ferme, une attention particulière doit être portée à planter les cultivars les moins sensibles sur les porte-greffes les plus proches du boisé, afin de réduire l'impact de la maladie au cas où elle passerait du boisé au verger. L'application d'un fongicide, comme le Captan ou le Maestro, destiné à combattre les maladies estivales immédiatement après un événement traumatisant, comme la grêle, aide à protéger les blessures des branches de la colonisation par le champignon de la pourriture noire et réduit le développement des chancres.

Figure 1. Chancre causé par la pourriture noire en formation sous l'écorce d'un pommier infecté. Le champignon de la pourriture noire infecte les traumatismes ou les blessures causées par les insectes, la grêle et le froid.

Figure 2. Écorce se détachant d'une zone crevassée sur un vieux chancre causé par la pourriture noire.

Figure 3. Vieux chancre causé par la pourriture noire sur le tronc entraînant la mort prématurée de l'arbre.