Les étapes menant à la certification biologique

Si vous avez décidé de devenir producteur d'aliments biologiques, la prochaine étape consiste à obtenir la " certification biologique ". À compter du 30 juin 2009, tous les producteurs d'aliments biologiques au Canada devront être certifiés s'ils souhaitent vendre des produits biologiques à l'extérieur du pays (en d'autres mots s'ils en exportent) ou à l'extérieur de leur province (commerce interprovincial). Actuellement, il n'existe pas de règlement " intra provincial " pour les producteurs de l'Ontario qui vendent à des acheteurs de l'Ontario; cependant, bon nombre de commerces, de transformateurs et d'acheteurs d'aliments exigent pour leur propre entreprise que les produits soient " certifiés biologiques ".

L'objectif principal de la certification est de garantir aux clients et aux acheteurs que l'exploitation agricole a été inspectée et que les produits répondent aux exigences de la réglementation canadienne en matière de production biologique ainsi qu'aux normes qui lui sont associées. La certification coûtera environ 500 $ à 1000 $ par année aux producteurs agricoles selon la taille et la complexité de leur exploitation. Les frais exigés aux transformateurs sont habituellement plus élevés, dépendant aussi de la taille et de la complexité de leur entreprise. Les autres coûts associés à la certification sont attribuables à la documentation requise dans le cadre de la demande de certification ainsi qu'aux démarches nécessaires pour satisfaire aux exigences de l'organisme de certification (OC) et des inspecteurs. Les requérants doivent en effet prouver que les pratiques utilisées au sein de leur exploitation ou entreprise sont vérifiables et qu'elles sont conformes aux normes prescrites. Ils doivent aussi fournir les documents concernant le suivi des produits à des fins de traçabilité et qui servent aussi à démontrer la capacité du requérant à préserver l'intégrité biologique du produit.

Étapes menant à la certification biologique :

1. Les coordonnées des organismes de certification (OC) de l'Ontario peuvent être consultées à l'adresse suivante :
   " Certification des exploitations agricoles biologiques et des aliments biologiques " http://www.omafra.gov.on.ca/french/crops/organic/certification.htm
   
   • Points importants :
     
     • Établir les coûts de la certification, étudier attentivement les normes prescrites.
       
     • S'informer des accréditations nécessaires en lien avec la vente des produits en cause.
       
     • Tous les OC accrédités vont appliquer la norme canadienne relative à l'agriculture biologique.
       
     • Demander un exemplaire des normes.
       
2. Lire et comprendre les normes et les exigences relatives à la certification biologique.
   
3. Effectuer des recherches concernant les différentes méthodes utilisées en production biologique. Comparer la situation de l'exploitation avec les exigences et normes associées à la certification.
   
4. Entreprendre la transition de l'exploitation ou de l'entreprise vers la production biologique. Dans la plupart des cas, la transition peut se faire graduellement, en présumant qu'il est possible d'assurer l'intégrité biologique des produits de l'exploitation. Rassembler la documentation nécessaire et prévoir une méthode de suivi des produits, des intrants et des diverses pratiques utilisées à des fins de traçabilité ainsi que pour garantir l'intégrité biologique de la production.
   
5. Évaluer la période de temps requise pour que l'exploitation devienne entièrement biologique et obtienne la certification (36 mois dans le cas des cultures avant de pouvoir vendre des produits certifiés biologiques). Bien s'assurer de comprendre à quelle étape il est nécessaire de présenter une demande pour la première inspection de transition (dans le cas des cultures, la demande doit être soumise pendant l'année qui précède la première récolte biologique).
   
6. Comparer les différents OC et en choisir celui qui convient. Obtenir les formulaires de demande ainsi que les autres renseignements nécessaires et les mises à jour.
   
7. Faire une demande pour l'inspection de transition (frais à payer). L'exploitant doit être inscrit à un OC au moins 12 mois avant sa récolte de produits biologiques.
   
8. La demande est révisée par l'OC.
   
9. L'OC désigne un inspecteur attitré à l'exploitation, qui est chargé de l'inspection durant la production. Le producteur doit s'assurer d'avoir toute la documentation requise, avant l'inspection.
10. Le rapport de l'inspecteur est révisé par l'OC.
    
11. L'OC informe le requérant de la décision.
    
12. Au cours de l'année qui suit, le producteur présente une demande de certification biologique, l'inspecteur désigné par l'OC visite l'exploitation ou l'entreprise, puis l'OC révise les rapports et informe le requérant de la décision relative à la certification.
    
13. Demande annuelle de certification (frais à payer), inspection, révision du statut de la certification. Pour la plupart des exploitations agricoles, les demandes sont présentées au début du printemps.
    
14. Vendre les produits certifiés biologiques.
    
15. Réviser périodiquement (au moins chaque année) les modifications apportées aux exigences relatives à la certification ainsi qu'aux autres méthodes de production visant à améliorer le processus de production des aliments de l'entreprise ou de l'exploitation.

Il est important de ne pas entreprendre la transition vers la production biologique avant d'avoir bien compris les détails relatifs aux normes et aux exigences de l'organisme de certification. Au cours de la période de transition, l'exploitant devra se conformer aux exigences du système de production biologique, sans toutefois nécessairement recevoir de bonifications, étant donné que l'exploitation n'est pas encore considérée biologique. Cette situation peut être une source de difficultés financières et il est important d'en tenir compte. Une transition graduelle vers la production biologique peut être souvent préférable selon la situation de l'exploitation. Dans le cas des entreprises de transformation alimentaire et de la transition concernant de nouvelles bâtisses, on doit discuter des détails particuliers avec l'OC. Les animaux d'élevage doivent habituellement être nourris avec des aliments entièrement biologiques pendant un an avant la certification (ce qui peut rallonger la période de transition), mais cette règle varie selon les espèces animales. Dans ce cas également, il faut en discuter avec l'OC.

Le chemin qui mène à la certification biologique est captivant même s'il faut s'attendre à y rencontrer certaines embûches. La plupart des producteurs, cependant, trouveront la démarche gratifiante puisque la certification fera progresser leur entreprise et leur offrira de nouvelles occasions d'affaires.