Qu'en est-il de la pourriture apicale au cours d'une année pluvieuse?

Une question qui revient souvent au cours d'une saison culturale où les pluies sont plus abondantes qu'à l'habitude est "Pourquoi voit-on davantage de pourriture apicale? "N'est-ce pas un problème de temps sec?" La pourriture apicale, qui est la décomposition des tissus de l'extrémité apicale de la tomate (ou du poivron), est généralement associée aux périodes de sécheresse, mais la réalité est bien plus complexe.

Même si la pourriture apicale est un problème très courant, et qui a été étudié pendant plus de 100 ans, on ne comprend pas encore les causes exactes ou comment la prévenir de façon certaine. La plupart des références indiquent que la maladie se déclare quand il y a un manque de calcium temporaire dans l'extrémité apicale du fruit à mesure qu'il se développe. Comme le calcium se déplace dans le plant avec la sève, on croyait que ce désordre physiologique était occasionné par une interruption du transport de la sève dans le plant plutôt que par une carence généralisée en calcium. Il semble toutefois que plusieurs autres facteurs influencent le problème. Parmi les scientistes, il y en a maintenant qui pensent que les faibles teneurs en calcium dans le fruit ne sont aucunement l'élément déclencheur de la pourriture apicale.

La liste des autres facteurs qui peuvent influencer la pourriture apicale est assez longue.

• Facteurs de stress qui peuvent réduire la croissance du fruit, comme les conditions sèches;
  
• Températures élevées et ensoleillement intense, particulièrement suite à un temps frais et couvert;
  
• Teneurs en nitrate d'ammonium élevées dans le sol;
  
• Salinité élevée;
  
• Variétés susceptibles;
  
• Stress survenus en période de croissance rapide du fruit;
  
• Ratios potassium/calcium du fruit;
  
• Fertilisation élevée en azote;
  
• Fluctuations des teneurs d'hormones de croissance dans le plant.

Il y a présentement des spéculations indiquant que les conditions de croissance rapide et exemptes de stress génèrent la susceptibilité à la pourriture apicale des fruits à un certain stade de développement. Puis, quand les conditions deviennent soudainement assez stressantes pour réduire le taux de croissance, la pourriture apicale peut se développer. Malheureusement, cela ne nous donne pas la recette pour prévenir le problème, les chercheurs doivent donc poursuivre les études sur ce désordre.

Pour l'instant, gardez à l'esprit que ce n'est pas uniquement une carence en calcium, et que les apports de calcium ne sont pas une solution fiable. Quand vous planifierez la prochaine saison culturale, il serait bon de vérifier votre fertilisation d'azote et en cas d'irrigation, essayez d'améliorer le calendrier des arrosages en fonction des mesures d'humidité du sol.