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Les scarabées japonais dans les raisins

Les adultes des scarabées japonais sont des ravageurs saisonniers qui s'attaquent à de nombreuses plantes ornementales et cultures horticoles, dont les raisins. Cet insecte ne produit qu'une génération par année et l'activité des adultes débute à la fin juin ou au début juillet et se termine à la fin août. Ces scarabées peuvent vivre jusqu'à six semaines au cours desquelles ils semblent passer beaucoup de temps à se rassembler, se nourrir et s'accoupler sur leurs plantes hôtes préférées. Les femelles pondent des œufs en plusieurs petits lots dans les herbages entre les moments consacrés à se nourrir et à se reproduire.

Il est facile d'identifier les scarabées japonais adultes en raison de leur tête et de leur thorax qui sont d'un vert métallique à vert brun; les élytres sont d'un rouge cuivré (surfaces des ailes extérieures) et ils ont de petites touffes de poil blanchâtres sur les côtés et l'extrémité de leur abdomen. Les adultes se nourrissent soit du feuillage, soit des fruits ou les deux, selon la culture. Dans le cas des raisins, ils se nourrissent de la surface supérieure du feuillage et mâchent les tissus qui se trouvent entre les nervures, ce qui donne une apparence squelettique ou dentelée au feuillage. Des recherches démontrent que les adultes sont très attirés par les vignes à raisins qui sont déjà endommagées par les insectes, ce qui provoque des regroupements d'insectes sur les plants touchés. Lorsque les adultes des scarabées japonais sont présents en grand nombre, la défoliation est importante.

Les adultes des scarabées japonais manifestent des préférences pour certains cultivars de raisins, surtout ceux qui ont un feuillage mince, luisant et tendre. La résistance aux dommages causés par les insectes est généralement plus élevée chez les raisins de type Labrusca que chez ceux de type Vinifera. Des recherches effectuées au Michigan sur les raisins à jus révèlent que les jeunes vignes peuvent tolérer des pertes importantes de surface foliaire (30 %) en fin de saison (à la véraison ou plus tard) sans qu'il y ait de répercussions sur la croissance des plants. Les vignes matures peuvent tolérer une certaine défoliation avant que la réduction de la surface foliaire entraîne un retard dans le mûrissement ou une diminution du rendement et de la qualité des fruits. Les seuils de tolérance à la réduction de la surface foliaire n'ont toutefois pas été établis pour les raisins destinés à la fabrication du vin. La tolérance aux dommages causés par les insectes qui s'attaquent au feuillage dépend de la condition physiologique de la vigne (stade de croissance, hauteur de la vigne, stress climatique) et de la présence d'autres ravageurs foliaires. Durant les saisons où la croissance des plantes est vigoureuse, les vignes seront plus tolérantes aux dommages causés par les insectes.

Les appâts dotés de leurres floraux (pour les femelles) et de phéromones sexuelles (pour les mâles) sont très efficaces pour attirer les scarabées. Ces pièges ne sont toutefois pas recommandés à des fins de dépistage ou de lutte antiparasitaire, car ils attirent plus d'insectes dans le vignoble qu'ils ne permettent d'en capturer (il n'est pas rare de voir des insectes qui survolent les pièges dans les endroits lourdement infestés), ce qui contribue à augmenter les dommages localement. La meilleure façon de contrôler la présence des scarabées japonais dans les vignes à raisins est de parcourir les vignobles et de les inspecter périodiquement. Les scarabées japonais ne sont pas du tout intimidés de se nourrir en plein jour.

Les producteurs de raisins disposent de relativement peu de moyens pour lutter contre les scarabées japonais adultes. Le dépistage est essentiel pour vérifier leur présence et l'ampleur des dommages qu'ils causent. L'Imidan (phosmet) est le seul produit actuellement homologué pour lutter contre cet insecte dans les raisins. Il est important de se rappeler qu'en raison de la période d'activité prolongée des insectes et des nombreuses sources de scarabées adultes dans l'environnement, il est possible qu'il y ait réinfestation à la suite d'un traitement.