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L'analyse foliaire, un outil de gestion qui doit se fonder sur un très bon échantillon

Grâce à la pluie et au temps ensoleillé, les cultures semblent avoir un excellent potentiel. Mais c'est aussi la saison où les premiers symptômes de carence de certains éléments nutritifs peuvent apparaître, et vous souhaiterez peut être faire effectuer un diagnostic à partir d'une analyse des tissus végétaux. Vous pouvez également vous appuyer sur une analyse des tissus effectuée à intervalle régulier pour gérer et ajuster votre programme de fertilisation.

Voici sept points à retenir lorsqu'on prélève et qu'on expédie des tissus végétaux pour une analyse :

1. Variation, variation, encore la variation. Dans une plante, la teneur en nutriments n'est pas constante. Elle peut varier d'une heure à l'autre, d'un jour à l'autre et d'un mois à l'autre. Elle varie également entre les feuilles âgées et jeunes, les feuilles exposées au soleil ou situées à l'ombre, la base et la pointe et les bordures du limbe folaire, et également entre les plantes. Dans les parties de la plante les plus jeunes, la teneur en nutriments varie rapidement, et on ne devrait pas prélever d'échantillons à partir de celles qui ont dépassé le stade de maturité. En cas de doute, toujours choisir les feuilles supérieures parvenues à la maturité à une date récente.
2. Echantillonner une certaine partie de la plante parvenue à un stade de croissance prédéterminé. Prélevez les tissus végétaux pour lesquels vous disposez de valeurs de référence pour l'interprétation à un stade donné de croissance. Si vous prélevez un tissu végétal différent ou à un moment différent, l'interprétation des résultats pourra être difficile. Soyez constant en ce qui concerne les tissus que vous choisissez de faire analyser.
3. Comparaisons pour le diagnostic. Lorsque vous faites analyser des tissus végétaux pour le diagnostic, prélevez des parties de plantes qui ont des symptômes et de plantes saines qui poussent dans le même secteur. Les plantes saines constituent ainsi une référence. Pour tirer le maximum de votre diagnostic, assurez vous de prélever des échantillons aussi semblables que possible (âge, stade de croissance, emplacement sur le plant). Comme l'analyse est effectuée à partir du poids sec, assurez vous d'envoyer le même poids de matière végétale.
4. Plus l'échantillon est large, plus il est représentatif. Si vous accroissez le nombre de plants représentés dans l'échantillon que vous soumettez, vous améliorez les conditions d'analyse du champ visé. Celle ci sera ainsi moins tributaire des variations naturelles entre les plants qui poussent dans le même champ. Dans l'échantillon, il est préférable d'inclure un plus grand nombre de plants plutôt qu'une plus grande quantité de tissus provenant de plants moins nombreux.
5. Un bon rapport d'analyse doit se fonder sur un bon échantillon. Évitez de prélever des tissus sur les plantes :
   • qui ont subi un stress climatique ou nutritionnel prolongé;
     
   • qui ont été endommagées mécaniquement ou par les insectes, ou qui sont malades;
     
   • qui sont couvertes de poussière ou de produit de pulvérisation foliaire;
     
   • qui se trouvent dans les rangées situées au bord du champ, ou des feuilles qui se trouvent à l'ombre sous un couvert;
     
   • qui sont mortes.
6. Prévoir un test de sol. Si vous prélevez un échantillon de sol en même temps que les tissus végétaux, les résultats seront plus faciles à interpréter. Prélevez le sol dans le secteur d'où proviennent les tissus végétaux. Si vous demandez une analyse de tissus pour diagnostic, envoyez des échantillons de sol distincts provenant des plants sains et affectés.
7. Manipulation des tissus végétaux après leur prélèvement.
   • Après les avoir prélevées, veillez à ne pas contaminer les feuilles avec des produits chimiques ou de la poussière;
     
   • Ne les entreposez pas dans des sacs de plastique;
     
   • Faites les parvenir au laboratoire dans les 24 heures. Si le transport doit durer plus de 12 heures, portez les tissus à une température de 5 oC ou éliminez l'excès d'humidité en asséchant l'air. Vous pouvez aussi les faire sécher au four à 80 oC. À une température plus basse, il restera de l'eau dans les tissus; à des températures plus élevées, il peut y avoir décomposition thermique.

Si vous respectez ces points, les résultats figurant sur votre rapport d'analyse seront plus exacts. Et à partir d'un bon rapport, il vous sera plus facile de prendre une décision éclairée.