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Pulvériser ou épandre l'azote dans les vergers de pommiers

Le prix des engrais azotés est à la hausse. Alors, quand on désire tirer le maximum des déboursés consacrés aux engrais azotés, les deux questions suivantes se posent :

1. Est-il possible de combler les besoins en azote d'un verger de pommiers uniquement avec des apports d'urée par voie foliaire?
2. Qu'en coûtera-t-il comparativement aux autres sources d'azote inorganique?

Les chercheurs d'Agriculture et Agro-Alimentaire Canada du Pacific Agri-Food Research Centre à Summerland ont fait des comparaisons entre les apports d'urée foliaires et les apports d'urée dans le sol comme moyen pour réduire le lessivage des nitrates d'azote¹. Tout en démontrant que l'urée apportée par voie foliaire a contribué à réduire le lessivage des nitrates d'azote dans le sol, les résultats ont aussi aidé à répondre aux deux interrogations de l'article.

L'essai a été réalisé dans un verger de pommiers établis (verger de 6 ans constitué de Gala/M9, 1250 arbres/ha). Chaque pommier a reçu au total 50 grammes de N/année (62,5 kg N/ha/an). La dose totale a été répartie en 7 applications de la mi-mai jusqu'à la mi-août. Le sol était un loam sableux.

Est-il possible de combler les besoins en azote d'un verger de pommiers uniquement avec des apports d'urée par voie foliaire?

Les apports d'urée foliaires et dans le sol ont donné les résultats suivants :

• La croissance moyenne des pousses de l'année courante a été supérieure chez les arbres qui ont reçu les apports d'urée dans le sol.
  
• La teneur en azote du bois âgé d'un an n'était pas très différente avec un ou l'autre type d'apport, mais était significativement plus élevée comparativement à la parcelle témoin sans apport d'azote.
  
• La teneur en azote de la feuille et la couleur de la feuille n'étaient pas très différentes avec un ou l'autre type d'apport, mais étaient significativement plus élevées comparativement à la parcelle témoin sans apport d'azote.
  
• Les rendements n'étaient pas très différents entre les arbres qui ont reçu l'urée par voie foliaire et ceux qui ont reçu l'urée dans le sol, mais ils étaient significativement plus élevés comparativement à la parcelle témoin sans apports d'azote.

Dans les conditions de croissance qui prévalent en C.B., il a été possible de gérer les besoins d'azote par des apports d'urée foliaires.

Qu'en coûtera-t-il comparativement aux autres sources d'azote inorganique?

Le tableau ci-dessous indique le coût des produits selon un taux d'apport de 50 grammes de N/arbre/an (62,5 kg N/ha/an). L'azote apporté sous forme de nitrate d'ammonium ou de fertigation n'était pas inclus dans le travail de recherche, mais est inclus dans le tableau à titre comparatif.

Les apports d'urée par voie foliaire ou dans le sol sont tous les deux de bonnes façons de gérer l'alimentation azotée des pommiers. Cependant, les apports foliaires coûtent environ deux fois plus cher que les apports dans le sol pour obtenir les mêmes résultats.

¹ Dong, S., Neilsen, D., Neilsen, G., Fuchigami, L. 2005. Foliar N application reduces soil NO3-N leaching loss in apple orchards Plant & Soil 268:357-366