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Pulvérisations d'huile pour la lutte contre les cochenilles, les tétranyques et les psylles en début de saison

Avec les matinées de plus en plus chaudes, l'activité des insectes reprend. Pour les propriétaires d'arbres fruitiers, ce sera bientôt le moment critique des traitements de début de saison contre le psylle du poirier, le tétranyque rouge du pommier et les cochenilles. Les pulvérisations d'huile constituent une excellente méthode à cet égard, mais le résultat obtenu dépend beaucoup du moment de l'intervention. Pour optimiser les traitements et éviter les dommages aux tissus végétaux, il est utile de comprendre les caractéristiques biologiques de ces ravageurs et le mode de fonctionnement des huiles pour pulvérisation.

Pour éviter des effets phytotoxiques graves, ne pas appliquer d'huile à moins de 48 heures d'une gelée (difficile en cette saison) ou à moins de 10 à 14 jours de l'application de certains fongicides dont Bravo et Maestro Captan. Ne pas appliquer Kumulus (soufre) à moins de 30 jours d'une pulvérisation d'huile. L'huile peut endommager l'écorce de certaines variétés de pommiers, notamment Red Delicious, Empire et Mutsu. Pour prendre connaissance des avertissements spécifiques aux diverses cultures, voir les étiquettes des produits et la publication no 360F.

Les huiles pour pulvérisation ont un mode d'action physique; elles ont pour effet de suffoquer les insectes, empêchent les femelles de pondre et (ou) gênent la fixation des cochenilles mobiles. Une bonne couverture ne peut être obtenue qu'avec de grands volumes d'eau. L'utilisation de Superior Oil en début de saison permet de réduire suffisamment les populations de tétranyques rouges du pommier et de cochenilles pour qu'on n'ait plus besoin d'employer d'autres acaricides ou insecticides contre ces espèces; l'expérience montre qu'une seule application d'huile effectuée au moment opportun tous les deux ou trois ans suffit à maintenir leur nombre sous les seuils d'intervention (mais il faut poursuivre la surveillance!) La pulvérisation d'huile au début de la saison est considérée comme conforme aux principes de lutte intégrée parce qu'elle a lieu avant l'arrivée des acariens prédateurs et des insectes bénéfiques dans le couvert végétal.

Les tétranyques rouges du pommier passent l'hiver sous la forme d'œufs; leur éclosion commence au stade de prébouton rose chez les pommiers, juste avant la floraison chez les poiriers et pendant la floraison chez les pêchers. On doit effectuer les pulvérisations d'huile avant l'éclosion de ces œufs, entre le débourrement avancé et le prébouton rose chez les pommiers, au stade de la pointe verte chez les poiriers et avant la floraison (débourrement avancé à premier bouton rose) chez le pêcher.

Plusieurs espèces de cochenilles s'attaquent aux arbres fruitiers, mais la cochenille de San José est considérée comme la plus commune dans les vergers ontariens et la plus nuisible. Cet insecte passe l'hiver sous la forme d'une nymphe de premier instar sous les écailles de l'écorce, et il émerge juste avant l'éclosion des bourgeons des pommiers. Tout en se nourrissant, les nymphes exsudent une substance cireuse qui les recouvre en les protégeant. On recommande la pulvérisation d'huiles de protection d'hiver avant la formation de cette couche protectrice.

Les psylles du poirier passent l'hiver sous forme d'adultes dans les crevasses de l'écorce de l'arbre hôte. Avec le réchauffement qui a lieu à la fin mars et au début avril, ils sortent de leur cachette et commencent à pondre. La plupart des œufs sont pondus avant l'éclatement des bourgeons. L'huile a pour effet de les enduire, mais elle a également une action répulsive et empêche la ponte. Les femelles pondent donc ensuite sur une courte période, après la dégradation de l'huile, de sorte que la première génération de nymphes est synchrone. Il est plus facile de lutter contre une population synchrone de nymphes parvenues à un stade précoce que contre une population d'individus rendus à divers stades de développement. On recommande d'intervenir pendant la période de dormance.

Malheureusement, il est évident que le moment d'intervention optimal pour une espèce n'est pas le même que pour une autre. Si la surveillance indique que la cochenille ou le psylle du poirier est le principal ravageur présent dans le verger, il faut faire un traitement à l'huile assez tôt, pendant la période de dormance. Si la menace vient surtout des tétranyques rouges du pommier, on pourra retarder les pulvérisations jusqu'au stade de la pointe verte (poiriers), du débourrement avancé prébouton rose (pommiers) ou de la préfloraison (pêchers). Heureusement, dans un verger bien géré, il n'est généralement pas nécessaire d'effectuer des pulvérisations d'huile chaque année, de sorte qu'il est possible d'alterner le moment des traitements selon un cycle de deux ans.

Pour plus de détails sur le meilleur moment pour effectuer les pulvérisations d'huile selon le type de culture, voir la publication no 360F Recommandations pour les cultures fruitières, qui vient tout juste de chez l'imprimeur et qui est prête pour la vente.