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Seigle : Il semble y avoir une certaine confusion

Le seigle, le ray-grass, le seigle d'automne et seigle céréalier, est ce la même chose? J'entends souvent parler de ray grass alors que je soupçonne qu'on pense réellement au seigle céréalier. Les noms de seigle, seigle d'automne et seigle céréalier désignent la même espèce (Secale cereale), une céréale qui survit à l'hiver. Le nom de ray-grass désigne le ray-grass annuel ou vivace, ce qui est très différent. Voyons quelles sont les différences entre les deux :

• Le seigle a une croissance très vigoureuse. À l'épiaison, ses parties aériennes peuvent atteindre 120 à 150 cm. À maturité, le réseau de racines est fasciculé et étendu, et il capte l'eau et les nutriments du sol dans un rayon d'un mètre horizontalement et jusqu'à une profondeur de deux mètres. Le seigle employé comme plante abri n'a pas autant de racines.
  
• Le seigle germe à 1 ou 2 oC, mais il a besoin d'une température de 4 oC pour sa croissance végétative, ce qui explique qu'il ait une croissance parfois impressionnante à la fin de l'automne. En automne, le seigle n'a pas une croissance aussi vigoureuse que l'avoine comme culture abri; comme le blé, il ne peut poursuivre sa croissance et arriver à l'épiaison sans vernalisation.
  
• Le seigle survit à l'hiver, ce qui revient à dire que la surface du sol se trouve protégée par de la matière végétale vivante pendant toute la saison, mais qu'il faudra procéder à un épandage ou à un important travail du sol au printemps.
  
• La libération de l'azote pour les cultures suivantes commence environ deux semaines après que l'on a tué la culture abri si les conditions permettent la dégradation de la matière organique et que le seigle n'était pas parvenu à maturité ni à l'épiaison lorsqu'il a été tué. Le rapport carbone/azote des résidus de seigle influence la libération d'azote pour les cultures suivantes.

Le ray grass, quant à lui, semble avoir une germination et une croissance plus lentes, et il reste mince pendant plus longtemps. C'est l'herbacée qu'on trouve dans la plupart des mélanges d'herbe à pelouse. Sa graine est beaucoup plus mince que celle du seigle céréalier. Lorsqu'il est établi, le ray grass vivace est agressif et finit par dominer les mélanges de verger ou de pelouse si sa proportion est de plus de 50 %. Le ray grass annuel (Lolium multiflorum) est l'herbacée verte et brillante qu'on trouve souvent dans les mélanges d'herbe à pelouse à bas prix. Dans la plupart des conditions qui prévalent en Ontario, c'est une plante bisannuelle qui tente de monter en graine la seconde année. Le ray grass produit un bon réseau de racines fasciculées qui, à terme, crée un gazon dense. Il capture bien l'azote excédentaire mais semble être un peu plus lent à le libérer pour les cultures suivantes. Il est souvent présent dans les couvertures plus permanentes comme sur le sol des vergers, où son système de racines fasciculées protège le sol des dommages dus aux travaux de récolte.

Le seigle et le ray grass sont donc deux herbacées, mais ils sont très différents par leur type de croissance et par l'utilisation qu'on en fait comme plantes de couverture. Assurez vous bien de choisir celui dont vous avez besoin.