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Vers fil de fer et mille pattes sur les légumes racines, comment les reconnaître?

Jusqu'à récemment, on pensait que les vers fil de fer et les vers blancs étaient les principaux insectes du sol qui s'attaquaient aux légumes racines en Ontario. On considérait généralement les mille pattes comme utiles puisqu'ils s'alimentent de la matière végétale en décomposition, ce qui contribue à intégrer celle ci au sol. Cependant, dans certaines conditions (p. ex. sol frais et humide riche en matière organique), les populations de mille pattes peuvent se multiplier au point d'endommager les racines et les jeunes pousses de diverses plantes cultivées. Ces dernières années, les mille pattes sont devenus de plus en plus nuisibles dans les champs de maïs cultivé sans travail du sol ou avec un travail réduit. Ils ont également causé des dégâts importants aux pousses de ginseng. Au cours des deux dernières saisons de croissance, nous avons aussi trouvé d'importantes populations de mille pattes dans des légumes racines, là où l'on avait d'abord cru que les dommages étaient dus aux vers fil de fer.

Les mille pattes seraient ils de nouveaux ravageurs des légumes racines en Ontario, ou sont ils des organismes secondaires qui s'attaquent aux cultures déjà endommagées par d'autres ravageurs? Malheureusement, on ne comprend pas encore complètement quel est leur rôle pour ce qui est des dommages causés à ces cultures. Cependant le MAAARO et les chercheurs de l'Université de Guelph travaillent actuellement à un projet d'étude sur les organismes du sol qui s'attaquent aux légumes racines; ce projet bénéficie d'une subvention du Programme de recherche et de développement Canada Ontario provenant de Fresh Vegetables Growers of Ontario. Les résultats de ces travaux ne sont pas encore disponibles, mais on espère avoir des réponses dans un avenir proche.

En attendant, il est bon de savoir que l'on confond souvent les vers fil de fer et les mille pattes. Voici une présentation succincte de quelques unes des principales caractéristiques qui permettent de les distinguer.

Figure 1. Mille pattes. Remarquer le nombre de pattes. C'est l'une des principales caractéristiques permettant de distinguer les mille pattes des vers fil de fer.

Figure 2. Ver fil de fer. Remarquer les trois paires de pattes situées sur la partie moyenne du corps (thorax).