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Identifier la pourriture de la racine, du collet et de la couronne causée par Phytophthora dans les arbres fruitiers

La pourriture de la racine, du collet et de la couronne des arbres fruitiers causée par les organismes terricoles des espèces Phytophthora semble être présente dans les vergers ce printemps. Cette situation est en partie attribuable aux conditions fraîches et humides de l'automne 2006. Les producteurs de fruits tendres, de pommes et de poires doivent savoir reconnaître les symptômes de cette maladie. Sur les arbres gravement atteints, les bourgeons vont gonfler à la fin de la période de dormance et auront l'impression de surgir soudainement au printemps. Toutefois, ces arbres gravement atteints vont souvent flétrir et s'affaisser après le débourrement. Les dégâts d'importance causés par les baisses soudaines de température semblables à celles encourues en janvier dernier peuvent démontrer des symptômes similaires à ceux de la maladie. Il arrive souvent que l'écorce des arbres endommagés par le froid se brise. Si l'écorce n'est pas fendue ou ne présente pas de signes de dégâts dus au froid, on conseille au producteur d'enlever le sol autour de la couronne et des racines des arbres morts ou en dépérissement, puis d'enlever l'écorce à la base du tronc. La présence de pourriture ou de stries de couleur orange à brun rouge le long du cambium du collet ou de la couronne au niveau du sol ou juste sous l'épiderme des racines est une bonne indication qu 'il y a une infection par Phytophthora. Souvent, la pourriture de couleur orange à rouge est délimitée par une bordure foncée ou noire qui la sépare des tissus sains de couleur blanche. Il est conseillé aux producteurs qui trouvent ces symptômes dans leurs vergers d'envoyer des échantillons de tissus provenant des racines ou des couronnes infectées à un laboratoire de dépistage de parasites qualifié pour une identification précise.

Les arbres ayant une croissance plus active peuvent tolérer la pourriture des racines ou de la couronne jusqu'à un certain degré et peuvent limiter la progression de la maladie pour une courte durée. Toutefois, les jeunes arbres en période de dormance ou les arbres à croissance lente sont plus vulnérables, particulièrement quand le pathogène est encore actif, ce qui semble avoir été le cas cet hiver et l'automne dernier. Les arbres atteints peuvent dépérir lentement pendant plusieurs années ou ils peuvent mourir dans les semaines qui suivent, selon la taille et l'état de santé de l'arbre. Les producteurs devront surveiller le développement des arbres au cours des prochaines saisons, car la croissance réduite des pousses et la taille réduite des fruits sont des symptômes de la pourriture de la racine et de la couronne causée par Phytophthora. À mesure que la maladie évolue, les arbres atteints produisent souvent des feuilles chlorotiques de couleur jaune semblables aux symptômes d'une carence en fer. Les symptômes foliaires dus à la pourriture de la couronne et de la racine sont souvent confondus avec d'autres désordres comme les carences nutritionnelles.

Plusieurs espèces de Phytophthora causent la pourriture de la couronne, du collet et de la racine. Les Phytophthora sont des organismes semblables à des champignons et dont le développement est favorisé par les conditions humides. Par conséquent, ils ont tendance à causer plus de problèmes aux arbres qui poussent dans les sols lourds ou dans les sols qui retiennent l'eau pendant de longues périodes de temps. Malheureusement, les sols de plusieurs vergers ont été saturés d'eau l'automne dernier et au début de l'hiver, et dans certaines sections, l'eau a stagné pendant de longues périodes. Ces conditions de sol humide prolongées sont idéales pour que les pathogènes comme Phytophthora continuent d'infecter les racines et la couronne, permettant ainsi à la maladie de progresser sur une longue période de temps. Aucun traitement n'est disponible une fois que la maladie est établie. Les fongicides Aliette et Ridomil sont homologués pour la lutte contre la pourriture de la couronne dans le pommier, mais seulement comme traitement préventif sur les arbres qui ne sont pas en production. Au moment d'implanter un nouveau verger, choisissez un champ ayant un bon drainage et un sol léger, si possible. S'il s'agit d'un sol lourd ou qui retient l'eau pendant de longues périodes, installez des drains souterrains. Comme le pathogène infecte quand les sols sont saturés pendant de longues périodes, la gestion de l'irrigation que ce soit par aspersion en hauteur ou par le goutte-à-goutte dans le but de prévenir la saturation, va réduire la dispersion de la maladie.

Le prélèvement de l'écorce d'une couronne d'arbre infectée par Phytophthora révèle une pourriture de couleur rouge-orange juste sous l'écorce près de la ligne du sol.