L'essentiel sur la tavelure du pommier, infection primaire

La tavelure du pommier, qui est causée par le champignon Ventura inaequalis, est une maladie grave qui touche le feuillage, les fleurs et les fruits des pommiers en Ontario. Il existe deux types d'infection par la tavelure du pommier : primaire et secondaire. L'infection primaire apparaît sur les feuilles et les jeunes fruits en formation, et elle est produite par les ascospores qui sont libérées dans l'atmosphère après avoir passé l'hiver sur le sol du verger, sur les feuilles préalablement infectées. L'infection secondaire résulte de la transmission de l'inoculum (conidies) produit sur ces lésions, et elle peut propager la maladie à l'ensemble de l'arbre touché. Si l'on parvient à circonscrire les infections primaires, on aura beaucoup moins de mesures à prendre pour prévenir les infections secondaires vers la deuxième pulvérisation en couverture. Quatre conditions sont nécessaires à l'apparition d'une infection primaire de tavelure du pommier : présence d'inoculum ayant survécu à l'hiver, tissus vulnérables, conditions environnementales propices et production et libération d'ascospores à maturité.

Présence d'inoculum ayant survécu à l'hiver

Le champignon de la tavelure du pommier passe l'hiver dans les lésions des feuilles de la litière. Les fortes pluies de l'automne 2006 ont créé des conditions propices à l'infection des feuilles à la fin de la saison, après les dernières pulvérisations de fongicide. Par conséquent, la tavelure des feuilles de fin de saison peut être présente même dans les vergers où la tavelure des fruits était absente l'année dernière. Après un hiver doux suivi d'un printemps humide, le taux de survie des champignons peut être plus élevé, tout comme la quantité d'inoculum. Les pomiculteurs doivent se préparer à une forte présence de la tavelure dans les vergers en 2007.

On peut classer les vergers comme ayant des quantités d'inoculum " elévées " ou " faibles " d'après la mesure du nombre d'unités de PAD (potential ascospore dose) présentes pendant l'automne qui suit la récolte. Le mode de calcul de ce paramètre est exposé dans la publication 360F. Pour la présente saison, il est trop tard pour faire ce calcul; cependant il est certain que tout verger dans lequel la tavelure du fruit ou une tavelure prononcée des feuilles était présente en 2006 contient des quantités d'inoculum " élevées ".

Tissus vulnérables

Les infections de tavelure peuvent se produire aussitôt que des tissus verts sont présents sur les pommiers. C'est avant la fin de leur développement que les feuilles sont les plus vulnérables. Dès qu'elles sont entièrement déployées (cinq à huit jour après leur apparition), elles deviennent très résistantes à l'infection. Cependant il faut procéder à des pulvérisations répétées de fongicides pour protéger de la tavelure les nouvelles feuilles, qui apparaissent à un rythme assez rapide et sont vulnérables. Les fruits restent vulnérables à la maladie jusqu'à la récolte, mais la durée de la période de mouillage nécessaire à l'infection s'accroît avec l'âge du fruit.

Il est toujours plus facile de prévenir les infections de tavelure du pommier que de les combattre après coup; ainsi l'application d'un fongicide entre le stade de la pointe verte et de débourrement avancé constitue un excellent moyen de prévention. La première pulvérisation de fongicide doit avoir lieu avant la première période d'infection de la tavelure qui suit le débourrement. Sinon vous risquez d'être dépassé par les évènements pendant tout le reste de la saison. Une pulvérisation précoce de cuivre pour la lutte contre la brûlure bactérienne peut compter comme la première pulvérisation de fongicide contre la tavelure.

Conditions environnementales propices

La troisième condition rendant possible une infection par la tavelure du pommier est la présence de certaines conditions météorologiques (température et humidité). Pour calculer les risques d'infection par la tavelure du pommier, on se sert depuis longtemps du modèle de Mills (tableau 1.0). Ce modèle s'appuie sur le fait que la croissance du champignon de la tavelure du pommier est optimale à des températures allant de 16 à 24 oC; c'est alors que la durée de la période de mouillage nécessaire à l'apparition de l'infection est la plus courte. À des températures plus hautes ou plus basses, les tissus doivent rester humides plus longtemps pour que l'infection soit possible. Dans les vergers ayant un faible potentiel de tavelure, on doit compter la durée de la période de mouillage pendant la journée (de 8 h à 19 h), de l'heure du début de la pluie jusqu'au moment où les feuilles sont sèches (ne pas inclure les pluies nocturnes). Cependant, dans les vergers où le potentiel de tavelure est élevé, il faut calculer la durée de la période de mouillage à partir du début de la pluie et jusqu'à ce que les feuilles soient sèches, quelle que soit l'heure (inclure les périodes de mouillage ayant eu lieu pendant la nuit). C'est la durée de l'évènement qui est le principal élément à prendre en compte pour déterminer si une période d'infection a eu lieu. Calculer la durée totale d'une période d'infection sans inclure la somme des périodes d'assèchement intermittent (jusqu'à huit heures d'assèchement entre les périodes de mouillage). Les périodes de mouillage peuvent aussi résulter de la formation de rosée après des nuits froides.

Tableau 1.0. Table de Mills modifiée, université Cornell (http://www.nysaes.cornell.edu/pp/extension/tfabp/mills.shtml)

1Température moyenne pendant la période de mouillage, en degrés Fahrenheit ou Celsius
2Durée minimale de la période de mouillage nécessaire à l'infection
3Délai avant l'apparition de symptômes visibles, en jours

Ascospores à maturité

La quatrième condition nécessaire au déclenchement d'infections primaires de tavelure du pommier est la présence d'ascospores à maturité. Celles ci se forment au moment du débourrement, dans les feuilles infectées qui ont passé l'hiver. Plus la tavelure était présente l'année précédente, plus les ascospores seront nombreuses ce printemps dans les feuilles qui ont passé l'hiver. Les quantités d'ascospores qui sont libérées dépendent de la température : plus il fait chaud, plus elles sont nombreuses. La concentration d'ascospores dans l'air du verger atteint généralement un sommet entre le stade du bouton rose et la chute des pétales, mais les épidémies de tavelure sont déclenchées par les infections précoces apparaissant dès le stade de la pointe verte. Par conséquent il est essentiel de commencer la mise en œuvre des programmes de lutte contre la tavelure avant la première période d'infection, vers le stade de la pointe verte, dans le cas où l'on se sert de fongicides à action préventive et si le verger n'était pas parfaitement propre à la fin de la saison précédente. Dans les vergers qui étaient très propres l'année dernière, le nombre total d'ascospores libérées dans l'atmosphère sera faible, et elles auront d'autant moins de chances de trouver une pointe verte. Dans ces conditions optimales, on peut omettre une pulvérisation au stade de la pointe verte. Cependant ce n'est pas le cas de la plupart des vergers, et là où la tavelure est présente, tout retard d'une pulvérisation en début de saison peut entraîner une infection précoce qui il sera très difficile à combattre.

Les producteurs pourront mieux prévenir les infections par la tavelure du pommier s'ils connaissent les conditions qui rendent possibles des périodes d'infection primaire. En ce qui concerne la tavelure du pommier, il est préférable d'opter pour la prévention; pour les producteurs qui tenteraient d'enrayer une infection existante, il existe peu de solutions viables. Après avoir effectué une pulvérisation préventive en début de saison, vous saurez que vous avez fait tout ce que vous pouviez pour prévenir une épidémie.

Quelles sont les meilleures stratégies de lutte contre la tavelure du pommier en 2007? C'est ce que vous saurez en lisant notre prochain article sur les programmes de lutte contre la tavelure pour cette année.