Gérer les brise-vent en milieu agricole pour réduire les dégâts dus au gel

Les agriculteurs apprécient la valeur des brise-vent pour la protection qu'ils procurent aux champs de fruits et légumes sensibles aux dommages occasionnés par le vent. Les brise-vent modèrent la vitesse du vent pendant le printemps et l'été, permettant ainsi de prolonger la période propice pour appliquer les insecticides, fongicides et herbicides de façon efficace et de réduire la dérive de pulvérisation hors du champ ciblé.

Il a été démontré que les brise-vent de conifères situés du côté du champ sous le vent peuvent filtrer et capter autant que 80 % de la dérive d'insecticide et de fongicide avant de quitter la zone ciblée. Le degré d'obstruction dépend des espèces d'arbres utilisées, de la densité du feuillage et de la condition de la rangée d'arbres. La recherche démontre qu'une ou deux rangées de conifères, particulièrement d'épinettes, constituent le brise-vent idéal pour assurer une protection optimale des cultures et réduire la dérive de pulvérisation.

Cependant, les poches de gelée peuvent à l'occasion affecter les cultures horticoles sensibles le long des brise-vent où les branches compactes qui s'étendent près du sol obstruent le drainage de l'air. Les rangées de cèdres blancs plantés de façon compacte ont particulièrement tendance à favoriser l'accumulation de givre, en raison de la densité des branches inférieures. Aux endroits où le gel avait causé des dégâts antérieurement, quelques agriculteurs ont trouvé pratique d'éclaircir ou, dans certains cas, d'élaguer les branches inférieures des brise-vent de conifères.

L'éclaircissage des branches inférieures jusqu'à ce qu'on puisse avoir de nombreuses petites fenêtres pour voir le champ adjacent va créer des voies dégagées pour améliorer le drainage de l'air. On peut voir plusieurs exemples d'éclaircissage de branches dans les terres à tabac où les sols sableux sont vulnérables à l'érosion éolienne, où les cultures sont très sensibles aux dégâts dus aux vents et où des cultures comme le tabac et la tomate sont très sensibles aux gelées printanières.

Figure 1. Éclaircir les branches inférieures sur une hauteur de 3 ou 4 pieds, en prenant soin d'en laisser un certain nombre, contribue à maintenir une bonne protection des cultures contre le vent, permet un bon drainage de l'air et prévient la formation de poches de gelée. Le meilleur temps pour éclaircir les branches est à la fin de l'hiver ou au début du printemps.

Figure 2. Avec une éclaircie jusqu'à 6 pieds du sol, trop de vent passera sous le brise-vent et il ne sera plus efficace pour capter la dérive des pulvérisations d'insecticide ou de fongicide. Ce brise-vent est quand même préférable à l'absence de brise-vent.

Figure 3. Ce nouveau brise-vent convient à la gestion des mauvaises herbes avec herbicides et comporte une conduite d'irrigation goutte-à-goutte pour les périodes estivales très sèches. Il est toutefois entièrement constitué de cèdres blancs dont le feuillage peut devenir un peu trop compact pour une protection idéale. On peut planter de l'épinette ou du pin en alternance avec le cèdre pour ajouter de la diversité à un brise-vent en santé.

L'éclaircissage des branches inférieures peut ne pas prévenir les dégâts occasionnés par les fortes gelées, mais il peut réduire l'incidence des dégâts dus au gel associé à un mauvais drainage de l'air le long des brise-vent. La conception d'un brise-vent fonctionne mieux quand plusieurs brise-vent sont plantés et agencés dans une région agricole de plus grande superficie et que les agriculteurs avoisinants travaillent ensemble pour gérer le vent. Tous les brise-vent, y compris les vôtres et ceux des voisins, doivent être protégés de la dérive d'herbicides qui risque d'être fatale pour les arbres..

Pensez à toute l'énergie investie en carburant pour effectuer les travaux du sol et les semis, lutter contre les ravageurs et les mauvaises herbes - et tous les travaux qui requièrent du carburant pour la croissance des plantes. Les brise-vent contribuent à protéger les dépenses en énergie - les brise-vent protègent l'investissement attribué à la consommation d'énergie requise pour produire les cultures. Les brise-vent sont importants pour la conservation de l'énergie.