Quelques conseils pour la plantation, l'établissement et la gestion d'une culture couvre-sol

On s'intéresse continuellement aux nouvelles cultures couvre-sol visant la suppression des nématodes, l'amélioration de la matière organique et la réduction des problèmes associés à la replantation des cultures horticoles. Avez-vous essayé une nouvelle culture couvre-sol cette saison? C'est notre cas. Voici quelques trucs et conseils que nous ont appris les producteurs et nos parcelles d'essai.

Pour toutes les cultures couvre-sol, l'objectif est d'avoir un bon peuplement et une croissance vigoureuse des plants. La plantation et l'établissement doivent favoriser la meilleure densité de peuplement et la meilleure croissance possible. Pour supprimer les nématodes, les cultures couvre-sol doivent être denses et dépourvues de mauvaises herbes, et elles doivent avoir une croissance constante et active.

• Certaines espèces de la famille des moutardes permettent de supprimer les nématodes grâce à l'enfouissement et à la décomposition des résidus frais des cultures vertes. Plus il y a de tissus végétaux, plus l'action nématicide est grande.
• Le petit mil et le souci officinal, de même que certains hybrides de sorgho-soudan, sont des espèces non-hôtes pour les nématodes. Avec ces cultures, il s'agit d'éliminer les mauvaises herbes pouvant servir d'hôtes aux nématodes.

Établir la culture couvre-sol : les graines de petit mil, de sorgho-soudan, de moutarde et de souci officinal sont de petite taille et doivent être semées avec soin. Le sol doit être labouré de manière à obtenir un lit de semence plat en bonne condition. Toutes ces graines traversent difficilement les sols encroûtés.

Les taux d'ensemencement sont :

• Petit mil - 12 kg/ha (10 lb/A)
• Sorgho-soudan - 12-40 kg/ha (10-36 lb/A)
• Moutarde - 6-7 kg/ha (5-6 lb/A)
• Souci officinal - 1,3 kg/ha (1,1 lb/A)

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Le semis de précision est préférable, puisqu'il permet de mieux gérer la profondeur et la distribution des graines avec le semoir, ce qui est d'une importance primordiale quand le sol est sec.

Si vous n'avez pas de semoir, vous pouvez ensemencer les graines à la volée à l'aide d'un épandeur rotatif (cyclone) ou d'un semoir à main. La clé du succès est une distribution uniforme des graines. Utilisez un taux d'ensemencement légèrement supérieur si vous semez à la volée. Pour obtenir une meilleure distribution, vous pouvez réduire la dose de moitié et doublez le nombre de passages. Si le réglage du taux d'ensemencement est imprécis, ajoutez de la matière inerte comme du riz pour améliorer l'écoulement et la distribution des graines.

Semez la moutarde à deux reprises durant la saison. La première fois, semez-la aussi tôt que possible au printemps, puis enfouissez les plants dans le sol dès qu'ils commencent à monter en fleurs. Réensemencez quelques semaines plus tard. Les sols étant habituellement secs en juillet et au début d'août, ce second ensemencement pourrait s'avérer plus difficile. Préparez le sol et les équipements, et ensemencez juste avant qu'il pleuve ou quand le taux d'humidité du sol est assez élevé.

Le souci officinal est particulièrement difficile à semer parce que les pointes plumeuses chargées d'électricité statique se collent ensemble et à tout ce qui les entoure. Lors d'expériences antérieures, l'ajout de riz a grandement amélioré l'écoulement des semences.

Incorporer les graines et affermir le sol - La clé d'un bon établissement est d'avoir un bon contact entre le sol et les graines, sans toutefois enterrer celles-ci trop profondément. On peut recouvrir le millet et le sorgho-soudan de ½ pouce de terre ou un peu plus dans un sol non encroûté, et la moutarde de moins de ½ pouce. Avec les parcelles d'essai, nous avons parcouru la région avec un VTT. Une autre option est de herser légèrement le sol (habituellement, nous retournons notre herse à l'envers), puis de remblayer délicatement.

Fertilité - Pour les cultures couvre-sol visant la suppression des nématodes, il faut ajouter de l'azote pour assurer une croissance optimale. Épandre au moins 50 kg/ha d'azote pur. Si on a épandu du fumier ou une autre source organique d'azote à cet endroit dans les mois précédents, il faut ajuster la quantité d'azote en conséquence.

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Fauchage - Le petit mil et le sorgho-soudan étant de très grandes plantes, l'incorporation et la décomposition des résidus des plants matures sont plus difficiles. Ces deux plantes doivent être fauchées régulièrement lorsqu'elles atteignent un mètre (3 pieds). Ne les coupez pas trop court (laissez au moins 15 cm ou 6 pouces), sinon elles ne repousseront pas uniformément. La moutarde ne résiste pas au fauchage ni au trafic - enfouissez-la dans le sol quand elle commence à monter en fleurs.

Lutte contre les mauvaises herbes - Il est très important d'éliminer les mauvaises herbes pour supprimer le maximum de nématodes. Si on laisse pousser les mauvaises herbes comme l'herbe à poux, l'amarante et le chénopode blanc, elles risquent de contribuer à l'augmentation de la population de nématodes. La technique du semis dans un sol rappuyé réduit notablement la concurrence des mauvaises herbes. Pour cela, il faut travailler le sol plusieurs semaines avant de l'ensemencer, ce qui donne le temps aux mauvaises herbes de germer. Juste avant l'ensemencement, on élimine les mauvaises herbes avec Roundup, Ignite ou Gramoxone. Les graines peuvent être semées ou répandues sur le sol. Il peut être nécessaire de passer la herse pour que les graines entrent en contact avec le sol, mais ce labourage risque de faire ressortir d'autres mauvaises herbes. Si un semis de précision est utilisé, et si les mauvaises herbes apparaissent avant les plants, on peut se servir de Gramoxone ou d'Ignite pour les tuer (Note : en mettant une plaque de verre sur le sol, vous saurez quelques jours à l'avance quand les plants sortiront de terre.)

Herbicides - Pour le sorgho-soudan et le petit mil, on peut employer des herbicides de postlevée. Pour en savoir plus, consultez la publication 75, Guide de lutte contre les mauvaises herbes sous Cultures. On peut appliquer du Pardner, à raison de 1 L/ha, ou du 2,4-D, à raison de 0,5 à 1 L/ha, dès que les plants ont 4 feuilles. Pardner est plus efficace contre le chénopode blanc et l'herbe à poux. Basagran ou Peakplus peuvent servir à des stades plus précoces de la croissance. Peakplus risque de causer des problèmes d'ensemencement (la période d'attente recommandée pour la luzerne est de 22 mois). Aucun produit n'est encore homologué pour les cultures couvre-sol de moutarde et de souci officinal. Cependant, les recherches se poursuivent à ce sujet.

Pour obtenir de plus amples renseignements sur l'établissement des cultures couvre-sol et la lutte contre les nématodes, consultez le site Web du MAAARO.

Pour en savoir plus:

• Les cultures couvre-sol
• la publication 811F du MAAARO, Guide agronomique des grandes cultures
• a publication 360F du MAAARO : Recommandations pour les cultures fruitières, chapitre 4

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