Des cultures de couverture contre les mauvaises herbes de l'an prochain

Il est possible d'entreprendre dès maintenant un programme de lutte contre les mauvaises herbes pour l'année prochaine. Il faut d'abord trouver dans les environs une terre qui en jachère en ce moment. Les légumes hâtifs comme les pommes de terre, les concombres, le maïs sucré et les pois mange-tout viennent d'être récoltés et bon nombre de champs de blé le seront bientôt. D'autres champs étaient trop détrempés au printemps pour être ensemencés cette année. Et certains champs de fraises ont été retirés de la production après plusieurs années.

Ces terrains pourraient avantageusement être ensemencés avec des cultures de couverture avant la prochaine saison. La plupart des producteurs connaissent les avantages que procurent ces cultures : l'apport de matière organique, la protection du sol de contre l'érosion hydrique et éolienne, et la possibilité de garder la fertilité du sol en réserve pour d'autres cultures. Mais les cultures de couverture peuvent aussi être le point de départ d'un programme de lutte contre les mauvaises herbes de l'année suivante.

Les cultures de couverture ont tendance à étouffer la germination des mauvaises herbes parce qu'elles recouvrent rapidement la surface du sol, font concurrence aux herbes de petite taille et préviennent la levée subséquente des mauvaises herbes. Les cultures de couverture herbacées peuvent être fauchées lorsqu'elles atteignent de 30 à 46 cm (12 à 18 pouces) de hauteur, ce qui réduit encore plus les mauvaises herbes qui sont aussi coupées par le fait même. La tonte encourage également le tallage de la culture de couverture, ce qui la rend plus touffue et contribue à prévenir encore davantage la germination des mauvaises herbes.

Dans certains cas, les cultures de couvertures peuvent être traitées avec des herbicides contre les mauvaises herbes. Les cultures de couvertures herbacées peuvent être traitées avec des herbicides hormonaux comme le 2,4-D contre les mauvaises herbes à feuilles larges, alors que les cultures de dicotylédones comme la vesce ou le sarrasin peuvent être traitées avec un herbicide contre les graminées, au besoin. Il est important de se montrer vigilant avec les herbicides hormonaux afin de prévenir la dérive. Éviter de traiter les champs avec ces produits par temps chaud et humide et s'assurer que les vents soufflent à l'opposé des cultures vulnérables comme les tomates et les fèves soya, de même que les cultures en serre et les vignes.

Les cultures de couverture peuvent aussi ouvrir la voie à de nouvelles manières de lutter contre les mauvaises herbes vivaces. Les cultures de couverture estivales de saison courte, comme l'avoine ou les soucis, peuvent être éliminées par le glyphosate au début de l'automne. C'est la période idéale pour lutter contre les repousses de chiendent ou de chardon, car les mauvaises herbes seront en pleine croissance, prêtes à absorber l'herbicide. À ce moment, une culture de couverture d'hiver comme le seigle ou le blé pourrait être semée pour protéger le sol pendant l'hiver.

Les cultures de couverture peuvent aussi être la première étape dans la lutte contre les mauvaises herbes annuelles d'hiver. Les producteurs qui font du semis direct apprennent à faire face aux annuelles d'hiver, et les producteurs de fruits connaissent depuis longtemps les problèmes qui leur sont associés. Les annuelles d'hiver comme la vergerette du Canada, la lépidie densiflore et la renoncule âcre lèvent au début de l'automne et atteignent le stade rosette. Au printemps suivant, il sera difficile de les éliminer avec des herbicides, car elles fleurissent au début de l'été et répandent leurs semences pour l'année suivante. Les cultures de couverture contribuent à éliminer la germination des annuelles d'hiver et fournissent l'occasion d'appliquer des herbicides à l'automne pour s'en débarrasser.

Le stade rosette a vergerette du Canada

Les cultures de couverture contribuent à éliminer la germination des annuelles d'hiver et fournissent l'occasion d'appliquer des herbicides à l'automne pour s'en débarrasser.

Certaines cultures de couverture sont efficaces contre les mauvaises herbes, tout comme certains nématodes, en raison des substances chimiques qu'elles produisent. Les tagettes, le millet à chandelle, le sorgho et les légumes du genre Brassicas comme la moutarde d'Inde ou la moutarde blanche font actuellement l'objet d'essais à ce chapitre. Des chercheurs tentent de trouver des moyens de réussir ces cultures, mais il serait sûrement très utile de réduire les mauvaises herbes comme la morelle pointue en faisant pousser une culture de couverture l'été précédent.

De toute façon, pour le moment, il existe tout de même un grand nombre de possibilités avec les cultures de couverture traditionnelles pour commencer un programme de désherbage, en plus de profiter de tous les autres avantages qui leur sont associés. Planifier donc dès maintenant un programme de lutte pour avoir une longueur d'avance au printemps prochain.

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