La transition vers la production biologique

Les ventes au détail de produits biologiques continuent d'augmenter au Canada au rythme de 20 % par année. Elles représentent maintenant environ 1,5 % des ventes d'aliments au détail et ce pourcentage est plus élevé dans le cas des fruits et légumes frais. Certains d'entre vous souhaitent peut-être opter pour ce marché et envisagent d'entreprendre une transition dans ce sens. La période de transition vers la production biologique dure de deux à trois ans. Voici quelques aspects importants à considérer.

1. Connaître les marchés. Si vous optez pour la production biologique, où allez-vous vendre vos produits? Quelles cultures, quels produits et quelles catégories de produits serez-vous en mesure de commercialiser et à quel prix? Allez-vous vendre aux grossistes, aux transformateurs ou directement aux consommateurs? Ces questions s'appliquent à tout type d'entreprise, mais dans le cas de la production biologique, les réponses seront différentes de ce que vous auriez répondu pour la production conventionnelle et elles seront déterminantes pour assurer le succès de votre démarche.
2. Quels sont les changements requis en matière de pratiques de production? La plupart des producteurs croient que les engrais apportent la solution à toutes les lacunes en matière d'éléments nutritifs et qu'il faut des pesticides pour lutter contre les insectes, les maladies et les mauvaises herbes. L'agriculture biologique fait appel à de meilleures rotations (c.-à-d. des rotations plus longues et plus diversifiées); elle utilise des légumineuses pour fixer l'azote. Il pourra être nécessaire de se procurer du fumier et du compost pour maintenir les niveaux de phosphore, de potassium et de matière organique. Le programme de lutte antiparasitaire en agriculture biologique met l'accent sur la lutte intégrée dans laquelle les organismes utiles, les phéromones, les rotations et l'utilisation de variétés résistantes jouent un rôle prépondérant. Dans certains cas, la lutte antiparasitaire a recours à des biopesticides et d'autres produits dont l'utilisation est approuvée en production biologique.
3. Quand et comment obtenir la certification biologique? Pour la plupart des marchés, la production biologique doit être certifiée. La certification n'est possible que 36 mois après avoir cessé toute pratique non approuvée en production biologique. Le producteur doit appliquer pour la première inspection de transition l'année précédant sa première récolte biologique et chaque année par la suite, afin de conserver sa certification. Les demandes sont généralement présentées au début du printemps. Il est suggéré de communiquer avec un organisme de certification au cours de la première année de transition afin d'obtenir un exemplaire du cahier des charges et de savoir ce qui peut être utilisé et ce qui est interdit en production biologique. Pour plus d'informations sur la certification, consulter le site de MAAARO.
4. Au cours de la transition, il est conseillé de semer des cultures appropriées à la production biologique. On recommande habituellement une combinaison de céréales ou de foin pendant deux à trois ans. Ces cultures permettent de lutter contre les mauvaises herbes et nuisent aux cycles vitaux des ravageurs. Contre-ensemencer les céréales avec du trèfle rouge ou une autre légumineuse afin de faciliter la fixation d'azote dans le sol. Ces cultures enrichiront le sol en matière organique. Commencer avec un ou deux champs et augmenter leur nombre chaque année si votre production se porte bien. Il est suggéré de choisir un champ fertile la première année de production biologique, situé si possible à proximité de la résidence afin d'être en mesure de le surveiller chaque jour. La période de transition offre une bonne occasion d'améliorer la fertilité de ses champs. Les revenus initiaux de l'entreprise sont relativement moins élevés mais après quelques années, la production biologique devient rentable.

Après trois ans de transition, les champs sont bien partis, l'entreprise est certifiée, vous connaissez vos marchés, vous vous êtes renseignés sur les cultures et vous avez rencontré d'autres producteurs biologiques qui réussissent bien. Vous êtes maintenant prêts à vivre pleinement cette nouvelle aventure!

Liens connexes

• Certification des exploitations agricoles biologiques et des aliments biologiques
  

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