Conservation de l'énergie dans l'irrigation

Par temps chaud et sec, les végétaux ont besoin d'eau. L'irrigation est l'outil par excellence pour assurer un rendement constant et de qualité pendant les périodes sèches. Cependant, les réseaux d'irrigation peuvent consommer de l'énergie en grande quantité, ce qui devient coûteux surtout avec les hausses de prix du diesel et de l'électricité.

Une irrigation efficace permet de conserver l'eau et aussi de réduire les coûts énergétiques.

On effectue une irrigation efficace en respectant quatre principes :

• connaître les besoins généraux en eau de la culture;
• établir un calendrier d'irrigation pour l'exploitation agricole afin de déterminer le volume nécessaire et la fréquence (selon la culture, la texture du sol et le climat);
• modifier ce calendrier selon les conditions climatiques courantes (précipitations et chaleur);
• confirmer les méthodes appliquées en surveillant la teneur en humidité du sol.

Irrigation efficace veut dire que l'on n'applique que la bonne quantité d'eau au moment où le plant en a besoin. On évite ainsi de pomper inutilement de l'eau, ce qui consomme de l'énergie et coûte cher.

Un exemple :

Un excédent de 2,5 mm (un pouce) d'eau sur une superficie d'une acre représente une dépense énergétique supplémentaire de 10 $ (pour faire fonctionner un enrouleur d'une portée limitée et à une courte distance du champ). Si on multiplie par le nombre d'acres à irriguer, les montants s'additionnent.

Prenons une exploitation de 50 acres où l'on applique 5,0 cm (2 po) d'eau quand les plants n'ont besoin que de 3,8 cm (1,5 po). On a irrigué six fois alors que quatre fois auraient suffi. On a donc appliqué inutilement 12,7 cm (5 po) d'eau. Sur 50 acres, cela équivaut à des frais de 2 500 $, soit le prix d'un billet d'avion pour Hawaii pour le producteur et sa conjointe l'hiver suivant!

Autres conseils pour économiser l'énergie :

• irriguer plus efficacement : ne pas arroser les jours très chauds ou très venteux. Procéder plutôt le soir pour qu'il y ait moins de perte par évaporation;
• n'employer que la quantité d'eau nécessaire pour la croissance de la culture (trop d'arrosage gaspille l'énergie et coûte cher);
• vérifier régulièrement s'il y a des fuites dans le réseau, et réparer immédiatement s'il y a lieu.

Pour en savoir plus:

• Comment assurer l'irrigation en cas de pénurie d'eau, La fiche technique du MAAARO, numéro de commande 99-024
• Les pratiques de gestion optimales, fascicule Gestion de l'irrigation