Produire des cultures saines

On me demande souvent, comment produit-on les cultures biologiques? Il faut suivre les étapes de base suivantes :

• maintenir la teneur en matière organique du sol;
• effectuer une rotation des cultures;
• utiliser des semences propres, des plants à repiquer sains;
• semer des cultivars qui résistent aux ravageurs, qui sont bien adaptés;
• minimiser les stress nutritionnels et environnementaux;
• conserver ou multiplier le nombre d'insectes bénéfiques;
• connaître les limites d'un écosystème biologique;
• avoir recours à la lutte intégrée - traiter au besoin avec les produits antiparasitaires adéquats.

Un sol sain a besoin d'une bonne teneur en matière organique. Il favorise le recyclage des éléments nutritifs, réduit leur lessivage, améliore le drainage de l'eau, augmente la capacité de rétention d'eau du sol, diminue l'érosion de même que le compactage, et le reste. La récolte vaut ce que valent les plants avec lesquels on commence. Il faut se procurer des semis de bonne qualité et donner un bon début à la culture. Utiliser des variétés résistantes quand c'est possible. Minimiser le stress des plants. Les cinq premières étapes sont à la base de tout bon programme de production et sont éprouvées depuis plus d'une centaine d'années. La recherche actuelle continue de démontrer que ce sont les étapes les plus importantes pour une récolte saine.

La connaissance des limites d'un écosystème n'a jamais été considérée prioritaire quand un producteur prend de décisions en agriculture. Pourtant elle est importante pour assurer la protection de l'environnement et il existe nombre de façons pour les producteurs de contribuer. Les différences dans les sols, l'état des habitats fauniques, les conditions de surface et souterraines peuvent constituer des risques potentiels auxquels l'exploitant agricole doit faire face. Des programmes comme le Plan environnemental de la ferme peuvent rehausser la sensibilisation en rapport avec ces questions.

Les organismes bénéfiques existent sous plusieurs formes. Tout le monde connaît des insectes bénéfiques comme la coccinelle et la guêpe parasite ou la punaise anthocoride, qui dévorent d'autres insectes. Les divers carabes aident à fractionner la matière organique et les résidus de culture près de la surface du sol. Les faucons dévorent les rongeurs dans les vergers. Les vers de terre brisent la matière organique pour libérer les éléments nutritifs dans le sol et les nématodes s'attaquent aux insectes. Certains champignons bénéfiques éradiquent des insectes, d'autres combattent des champignons porteurs de maladies et d'autres encore, la mycorhize par exemple, se fixent aux racines des plantes pour leur permettre de soutirer plus d'éléments nutritifs comme le phosphore. On appelle rhizobium les bactéries bénéfiques qui permettent aux légumineuses de fixer l'azote. Il y a aussi des insectes pollinisateurs. Chacun de nos gestes affecte les organismes bénéfiques. Le défi consiste à réduire les effets nuisibles et à multiplier les effets positifs quand c'est possible.

Quand les producteurs demandent comment lutter contre un ennemi des cultures en particulier - mauvaise herbe, insecte, maladie, etc. - ils veulent d'ordinaire savoir quel produit peut les éradiquer. On oublie souvent l'importance des sept premières étapes du début, mais elles sont cruciales dans le programme antiparasitaire global contre les ennemis des cultures. Les producteurs biologiques qui mettent les sept premières étapes au cœur de leur programme de lutte antiparasitaire, et qui font preuve de tolérance pour de faibles niveaux de dégâts, obtiennent d'assez bons résultats. La lutte antiparasitaire peut aussi être améliorée au besoin par des produits biologiques comme des phéromones ou des organismes bénéfiques, bactéries ou champignons spécifiques, pour maîtriser certains ravageurs. Certains de ces produits sont homologués à l'heure actuelle au Canada (p. ex. Bt - Bacillus thuriengensis) et nombre d'autres sont en préparation (Bacillus subtilis, Beauvaria bassiana, Pseudomones flourescens, etc.).

Les producteurs non biologiques utilisent fréquemment des pesticides chimiques très efficaces dans la lutte antiparasitaire. Ces derniers doivent toujours être utilisés en combinaison avec tous les autres outils (les sept premières étapes) dont on dispose pour produire des cultures et des plants sains.

Il faut des cultures saines pour avoir une année réussie. Le producteur doit utiliser tous les outils et les connaissances dont il dispose pour y arriver.

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