Faut-il retourner le compost?

Quels sont les avantages d'un bon compost de fumier?

• Réduire ou éliminer les agents pathogènes
  
• Réduire les graines de mauvaises herbes viables
  
• Réduire les larves d'insectes (problèmes de mouches)
  
• Réduire l'odeur
  
• Réduire la teneur en humidité et le volume
  
• Stabiliser les éléments nutritifs et les composants biologiques
  
• Produire de l'engrais ou un amendement de sol.

Pour bénéficier de ces avantages, le producteur doit corriger le rapport carbone-azote (25:1 à 35:1), afin de maintenir des teneurs adéquates en humidité (40 à 60 %), et de favoriser le déplacement de l'air au travers des matières de compostage. En présumant que le producteur bénéficie de toutes les bonnes conditions dès le départ, presque tous ces avantages lui sont acquis.

En retournant la pile de compost avec une chargeuse frontale ou un retourneur de compost, le producteur peut mieux " gérer " le compost (ou la pile). Si des voisins sont à proximité, en retournant le compost à plusieurs reprises pendant les deux premières semaines, les températures seront optimales et les odeurs seront rapidement réduites, de même que le problème potentiel de mouches. Si on effectue le compostage à proximité d'installations de drainage souterrain ou de sources d'eau souterraines, en retournant le compost, on réduit plus rapidement la quantité d'agents pathogènes et on minimise le risque de problèmes potentiels.

La pile de compost que l'on ne retourne pas peut sécher en surface ou l'eau peut se concentrer au milieu. Une mauvaise répartition de l'humidité abaisse les températures et nuit au compostage. Quand on retourne le compost, l'humidité y est mieux répartie, on en réduit la teneur si elle est trop élevée ou on peut la rehausser si le compost est trop sec.

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Un compostage efficace exige de l'oxygène. Dès le départ en retournant le compost on y ajoute beaucoup d'oxygène, mais une pile de compost actif utilise cet oxygène en deçà de une à deux heures. Le retourneur de compost crée de l'espace pour l'air et il faut une porosité suffisante des matières pour que l'air continue de se diffuser naturellement dans la pile. La pile ne doit pas être trop large, car l'air ne se déplace généralement que de un à deux mètres au travers des matières en compostage. Le retournement trop fréquent peut désagréger les matériaux de compostage de façon excessive et réduire la capacité de l'air de circuler au travers.

Les normes du département américain de l'Agriculture stipulent que le compost doit atteindre de 55 à 76 °C (131 à 170 °F) pendant 15 jours (en piles) et être retourné cinq fois pendant ce temps. Les normes canadiennes d'agriculture biologique sont similaires. Pour le compostage en contenants, les températures sont plus uniformes et doivent être maintenues à 55 °C pendant trois jours consécutifs. Une température de 55 °C est reconnue pour éradiquer la plupart des agents pathogènes qui y sont exposés pendant trois jours. Pour le compostage en tas, il faut cette température au centre et que le compost soit retourné cinq fois afin de s'assurer que toutes les matières sont exposées à ces températures élevées.

Lorsqu'on utilise une chargeuse frontale, il faut nettoyer le fumier frais du bac avant de retourner le compost. Pendant la manœuvre, tourner de l'extérieur du tas vers le milieu afin de s'assurer que toutes les matières atteignent des températures élevées pour éradiquer les agents pathogènes et les graines de mauvaises herbes.

Ces températures élevées éliminent aussi la plupart des graines de mauvaises herbes. Si on ne retourne pas le compost, l'élimination des graines de mauvaises herbes et des agents pathogènes ne sera pas complète. Le fumier solide que l'on laisse en décomposition aérobie sans le retourner se désagrège et la plupart des agents pathogènes meurent éventuellement si la pile est laissée telle quelle pendant plus de un an. Malheureusement dans de nombreux cas, il existe un danger de lessivage ou d'autres risques pour la santé ou l'environnement. En vertu de la Loi sur la gestion des éléments nutritifs de l'Ontario, ces éléments nutritifs ne peuvent être entreposés au champ plus de 300 jours (peut-être moins selon l'emplacement).

C'est donc un défi de fabriquer du bon compost sans des coûts élevés ou un investissement de temps. Les chargeuses frontales demandent plus de temps et de travail; les retourneurs de compost sont plus efficaces mais coûtent plus cher à l'achat. Les producteurs peuvent se regrouper et partager l'achat d'un retourneur de compost.

Pour plus de détails, voir au website de MAAARO.

Pour en savoir plus:

• Cultures biologiques, website de MAAARO

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