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Acclimatation au froid de la fraise : comment les plants de fraises se préparent à l'hiver

On appelle acclimatation le processus qui permet aux végétaux de développer une tolérance au temps froid. La fraise commence à s'acclimater au froid quand les jours raccourcissent à la fin de l'été. Dès que les jours sont plus courts, les fraises commencent à développer une tolérance à des températures de -2 °C ou -3 °C. Pour une plus grande acclimatation, il faut soumettre les plants à du temps froid, quand il fait environ 10 °C le jour et 0 °C la nuit. Il faut aussi la photosynthèse pour que se produise l'acclimatation, les plants qui sont recouverts d'un paillis avant que l'on atteigne ces températures ne seront pas aussi résistants à l'hiver.

Même bien acclimatés, ou " endurcis à l'hiver ", les plants de fraises ne tolèrent pas si bien les températures froides que d'autres fruits vivaces. Le froid peut endommager les couronnes, causant le brunissement des tissus. Les couronnes meurent à des températures entre -12 °C à -14 °C dans la couronne, mais même des températures tissulaires de -6 °C à -9 °C peuvent réduire la quantité de feuilles, causer leur distorsion et limiter le nombre de fleurs et de fruits.

De nombreux facteurs déterminent l'étendue des dégâts par le froid dans la fraise : dans quelle mesure les plants sont acclimatés au froid, le cultivar, la partie de la plante affectée, le degré de gel et sa durée et les pratiques culturales. Quand il y a gelée rapide, que les températures des tissus sont réduites de 2 à 3 degrés l'heure, c'est très dangereux. Même si la durée du gel affecte aussi la gravité des dégâts, la plupart de ceux-ci surviennent pendant les premiers 24 heures des températures froides. L'alternance gel et dégel provoque aussi de plus grands dommages que des températures froides constantes, si le dégel a duré plus de 2 ou 3 jours.

L'acclimatation au froid des plants de fraises est aussi influée par l'apport en eau et en éléments nutritifs. Un excès ou une carence d'azote peut inhiber l'acclimatation. Des niveaux optimaux de phosphore la favorisent. Les plants qui s'acclimatent par temps sec sont en meilleur état que ceux qui ne subissent pas de léger stress hydrique.

Il importe de pailler pour éviter les dommages dus au froid. La neige reste le meilleur matériel isolant contre le froid, mais elle n'est pas présente de façon uniforme pendant tout l'hiver sur la plus grande partie de l'Ontario. Le paillis de paille appliqué de la mi-novembre à la mi-décembre fournit une bonne protection contre l'hiver. Il permet aussi d'atténuer les températures du sol et d'éviter les cycles de gel et de dégel pouvant endommager les racines des plants et soulever les couronnes du sol.

On peut employer pour ce faire de la paille de blé ou d'avoine, qui sera épandue à 2,5-3,5 tonnes l'acre. Ce paillis doit être épandu après deux ou trois bonnes gelées, mais avant que les températures n'atteignent -7 °C à -9 °C pour de longues périodes. La plupart des producteurs épandent le paillis de la mi-novembre à la mi-décembre. Une fois tassé, le paillis devrait avoir une épaisseur de 5 - 7 cm (2 à 3 po). Une pluie légère ou de la neige peut favoriser le tassement du paillis après son épandage, et éviter qu'il ne soit emporté par le vent.

S'assurer que la paille est propre et qu'elle ne renferme pas de semences de mauvaises herbes. Cependant, ne pas utiliser de paille traitée au glyphosate avant la récolte. On a observé à plusieurs reprises au printemps des dommages dus au glyphosate quand la paille avait été traitée avec ce produit avant la récolte.

Il faut de plus grandes quantités de paille pour la culture sur billons. Dans ce cas les températures seront de 4 à 6 °C plus froides que dans les cultures en caissettes mais l'utilisation de paillis résout en partie ce problème. Les producteurs qui cultivent les fraises sur billons recouverts de plastique noir utilisent souvent un géotextile, comme le Typar 518, plutôt qu'un paillis. On rapporte que la combinaison billon sur plastique noir et géotextile fournit une protection adéquate contre l'hiver, même dans les régions froides du nord-est des États-Unis.

C'est un bel automne. Avec des journées fraîches et ensoleillées, des nuits froides et quelques gelées, les plants de fraises devraient s'endurcir pour l'hiver. Si le temps frais se maintient, les producteurs devront " aller border " leurs plants de fraises, les mettre à l'abri sous une bonne couverture de la mi-novembre à la mi-décembre. Si les mois d'octobre et novembre sont plus chauds qu'à l'habitude, ne pas utiliser le paillis trop tôt.