Effets du temps froid sur les plants de tomates

Souvent, les tomates semées en début de saison doivent subir du temps froid. Voici quelques-uns des effets du froid sur les plants de tomates repiqués.

La croissance des tomates est interrompue et les plants peuvent subir des dégâts par le gel à des températures entre 0 et 10 °C (32-50 °F). Ces dégâts surviennent après de courtes périodes à des températures plus froides, ou de plus longues périodes à des températures un peu moins froides, et ils peuvent :

• restreindre la croissance;
  
• causer le flétrissement des feuilles ou occasionner de petits points à leur surface ou encore la nécrose du feuillage;
  
• rendre les végétaux plus vulnérables aux maladies.

Un sol froid va aussi restreindre la croissance et nuire au développement des racines.

De plus, les plants qui n'ont pas une croissance normale ont plus de difficulté à métaboliser les herbicides. Dans des conditions de sol froid, la croissance des racines est ralentie ce qui restreint l'accès aux nutriments tel que le phosphore. L'emploi d'un engrais de démarrage à teneur élevée en phosphore avec un peu d'azote aidera la culture à mieux démarrer dans de telles conditions.

L'ensemble de ces facteurs peut donner une culture de piètre apparence mais qui devrait s'en remettre dès le retour du beau temps. Les plants qui ont subi un stress plus grand pourraient cependant reprendre leur croissance plus lentement et on perdrait par conséquent une partie du rendement potentiel.

Les effets néfastes du froid ne sont pas toujours immédiatement apparents. La floraison et la mise à fruits sont affectées par des températures plus froides subies par le plant quatre à cinq semaines avant que les boutons floraux ne soient visibles.

Les tomates souffrent du froid dès que les températures tombent entre -1 et -2 °C (28-30 °F). Il peut être difficile au début de déterminer si le point de croissance a été détruit et les dommages deviendront plus évidents le lendemain du gel.

Outre les températures froides, les jeunes plants repiqués tôt peuvent aussi souffrir du stress occasionné par le vent et ses effets desséchants, en plus de l'abrasion par le sable. La meilleure stratégie pour contrer ces facteurs :

• enfouir la micro-motte à une profondeur suffisante avec les meilleures conditions possibles de plantation;
  
• avoir recours à des bandes de protection (cultures céréalières, cultures de couverture, résidus de culture) agissant comme brise-vent, pour protéger des dégâts causés par le vent.

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