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Tache goudronneuse déplaisante sur les érables encore cette année

Les particuliers et les pépiniéristes ont eu la désagréable surprise de trouver encore cette année des taches goudronneuses noires circulaires (d'environ 1 cm de diamètre). C'est un symptôme d'une maladie foliaire de l'érable que l'on appelle la « tache goudronneuse ». La maladie semble pire cette année que l'an dernier; cependant, elle affecte d'abord le côté esthétique des arbres et ses dommages sont rarement graves. Les infestations graves observées cette année réduisent les aptitudes de photosynthèse de la feuille et contribuent à sa chute précoce. Même si les experts croient y voir un événement cyclique, les arbres sont affaiblis par la maladie à cause des infections répétées au cours des ans et ils pourraient devenir sensibles à d'autres maladies ou ravageurs.

Même si on la remarque surtout en août et en septembre, l'infection s'est en fait installée au printemps. En réalité, la maladie est plus virulente quand le printemps est pluvieux et frais, ce qui fut le cas en 2003. La tache goudronneuse des érables est provoquée par quelques champignons du genre Rhytisma. Ces derniers passent l'hiver dans le stroma noir et épais d'apparence goudronneuse qui se trouvent sur les feuilles tombées et infectées. Pendant un printemps frais et pluvieux, comme celui de cette année et de l'an dernier, les spores qui se forment dans le stroma sont entraînées dans les éclaboussures de l'eau de pluie ou soufflées vers les nouvelles feuilles qui poussent, qui sont alors infectées.

Les agents pathogènes s'attaquent surtout à l'érable de Norvège, à l'érable rouge, à l'érable argenté et à l'érable à sucre. Ils n'infectent pas d'autres arbres comme le pin, l'épinette, le chêne ou le bouleau. La maladie paraît d'abord en début d'été sous forme d'une tache verte ou jaune pâle peu marquée. Sur l'érable rouge et l'érable argenté, une seule tache noire peut éventuellement apparaître dans chaque tache jaune vers la fin juillet ou au début d'août. Éventuellement ces taches rondes deviennent brillantes, noires et elles semblent plus épaisses (figure 1). On dirait que l'on a répandu du goudron sur les feuilles infectées. La tache goudronneuse présente une apparence ridée ou ondulée si on la regarde de près. Sur l'érable de Norvège, les taches s'agrandissent et se confondent éventuellement pour devenir une large masse noire de 2 cm de diamètre.

Que faire pour réduire ces taches déplaisantes? Les pépiniéristes et les particuliers dont les érables sont infestés doivent ramasser toutes les feuilles malades et les brûler, les enterrer ou en faire du compost en automne. La taille des arbres peut améliorer la circulation de l'air dans le couvert végétal et favoriser le séchage plus rapide des feuilles, tout en réduisant la gravité de la maladie et de l'infection au printemps suivant.

Figure 1. Lésion de tache goudronneuse sur un érable de Norvège infecté