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PH de l'eau et effets sur les pesticides

De nombreux facteurs peuvent influencer sur l'efficacité d'un pesticide : p. ex. erreurs de dosage et d'application, problèmes de matériel, moment du traitement, résistance, choix du produit, erreur d'identification du ravageur ou de la maladie. Il ne faut pas oublier l'eau qui sert au mélange du pesticide. La plupart des pesticides utilisés sont appliqués avec de l'eau; toutefois la qualité de celle-ci peut grandement modifier le rendement du produit.

Il faut particulièrement se préoccuper du pH de l'eau. À des niveaux de pH plus élevés (>7), certains pesticides subissent une réaction chimique appelée l'hydrolyse alcaline, processus qui dégrade l'ingrédient actif et réduit son efficacité. Les pesticides surtout affectés sont les insecticides des familles des organophosphorés et des carbamates. Le taux d'hydrolyse se mesure en terme de sa demi-vie, c.-à-d. le temps qu'il faut pour que l'ingrédient actif d'un pesticide se dégrade et atteigne la moitié de son niveau d'origine. Plus la demi-vie est courte, plus le pesticide se dégrade rapidement.

Aucune source ne fait autorité sur le sujet et il est difficile d'obtenir l'information pour tous les pesticides. En cherchant sur Internet on peut toutefois obtenir des articles sur le sujet, qui confirment d'ordinaire que le pH influe sur les différents pesticides. Notons certains écarts dans les valeurs de la demi-vie selon les sources, même si les tendances générales concordent.

Pour mieux comprendre cet impact, voici la demi-vie de divers pesticides homologués dans les cultures de serre, selon différents niveaux de pH.

• Captane - 8 heures à un pH de 7, passant à 10 minutes à un pH de 8 ? 2 minutes à un pH de 9.
• Trumpet - 48 jours à un pH de 5 ? 3 jours à un pH de 7 ? 45 minutes à un pH de 9.
• Malathion - 8 jours à un pH de 6 ? 3 jours à un pH de 7 ? 19 heures à un pH de 8.
• Kelthane - >20 jours à un pH de 5 ? 5 jours à un pH de 7 ? 15 minutes à un pH de 10.

Pour compliquer les choses, avec certains pesticides, surtout les fongicides à base de métaux comme Aliette ou les composés à base de cuivre, il vaut mieux éviter un pH plus faible. Dans ces conditions, la solubilité du métal est plus grande, ce qui augmente les possibilités de toxicité pour les végétaux. Autre produit semblable, le fongicide Milstop (bicarbonate de potassium) possède naturellement un pH élevé. Si on mélange ce produit avec de l'eau au pH plus faible, il est neutralisé et il n'est plus efficace.

Que faut-il en retenir? Le producteur voudra effectuer une recherche exhaustive sur Internet chaque fois qu'il utilise un nouveau produit, puis rajuster sa solution dans le réservoir de pulvérisation en tenant compte du niveau approprié de pH. Cependant, pour de nombreux produits, cette information est parfois difficile à trouver, ce qui complique les décisions sur les pesticides. Il faut connaître les exceptions comme celles mentionnées plus haut et dans tous les cas s'assurer de régler le niveau de pH de l'eau du réservoir de pulvérisation autour de 6, ce qui devrait convenir à la plupart des pesticides.