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Emploi de l’arrosage pour protéger les fleurs de fraisier de la gelée

Les nuits de printemps où il gèle, il peut faire très froid dans un champ de fraisiers. Les fraisiers fleurissent au début du printemps, souvent avant la dernière gelée. Les fleurs se trouvent très près du sol qui, lorsqu’il est couvert de paille, n’irradie pas beaucoup de chaleur. C’est pour cette raison que chaque printemps, de nombreux producteurs placent des arrosoirs qu’ils font fonctionner toute la nuit; ils se servent ainsi d’un principe de thermodynamique pour protéger leurs récoltes de la gelée.

Comment cela fonctionne-t-il?

En gelant, l’eau dégage assez de chaleur pour protéger les fleurs. Tant que de l’eau continue de geler, la température des fleurs ne tombe pas au-dessous du point critique.

Quel est l’équipement nécessaire?

Les systèmes d’arrosage doivent pouvoir couvrir l’ensemble du champ en même temps. On doit se servir d’arroseurs conçus pour protéger les plantes de la gelée, parce qu’ils consomment moins d’eau. Les gicleurs doivent être en métal plutôt qu’en plastique et le ressort doit être recouvert pour l’empêcher de geler. Les arroseurs doivent faire un peu plus d’un tour par minute.

Quand commencer l’arrosage?

Voir tableau 1, températures critiques de l’air pour certaines parties des fraisiers, qui indique les températures critiques selon les stades de bourgeonnement. Les bourgeons fermés peuvent être endommagés par les températures très basses, mais ce sont les fleurs qui sont les plus sensibles lorsqu’elles sont sur le point de s’ouvrir ou après. Le moment où il faut commencer l’arrosage dépend du couvert nuageux, de la vitesse du vent et du degré d’humidité. De façon générale, pendant la floraison, on doit commencer l’arrosage lorsque la température de l’air atteint 1,1 ^oC dans les parties les plus basses du champ. Au début de l’arrosage, l’évaporation produit un refroidissement rapide de 1 à 2 ^oC. C’est pour cette raison que la température recommandée pour le début de l’arrosage se trouve à plusieurs degrés au-dessus de la température critique pouvant endommager la plante.

Qu’est-ce que le point de rosée?

Le point de rosée est la température à laquelle l’humidité de l’air se condense et forme de la rosée. Le point de rosée dépend de l’humidité relative : le point de rosée est à une température plus élevée si l’air est humide que s’il est sec. Lorsque la rosée commence à se former, l’air se refroidit plus lentement. Lorsque la température atteint le point de congélation, la rosée se transforme en givre.

Si l’air est très sec, le point de rosée est très bas, souvent inférieur à 0 ^oC. Dans ce cas les plantes peuvent être endommagées par le gel même en l’absence de givre apparent. Les producteurs doivent mettre leur système d’arrosage en marche avant que le givre commence à se former. Ils peuvent se servir du point de rosée pour évaluer à quelle vitesse la température peut chuter pendant une nuit donnée et jusqu’ou elle peut descendre.

Ont trouvera les points de rosée sur les sites suivants :

1. Environnement Canada (site indiquant les points de rosée actuels et d’autres prévisions météorologiques pour certaines localités)
2. Farmzone.com (site indiquant les points de rosée prévus),

Quantité d’eau à employer :

Le débit d’eau horaire qui est nécessaire dépend du vent et de la température, voir tableau 2, quantité d’eau à employer pour la protection contre la gelée. On considère qu’en l’absence de vent un débit de 2,5 à 3 mm offre une protection jusqu’à - 5,5 ^oC. Il faut plus d’eau s’il vente ou s’il fait plus froid. Lorsque le débit est suffisant, la glace qui se forme est claire. Si la glace est trouble ou d’un blanc laiteux, le débit d’eau ne suffira pas à protéger les fleurs. Si la vitesse du vent est supérieure à 16 km/h ou si la température est inférieure à - 7 ^oC, l’arrosage peut faire plus de mal que de bien parce qu’il n’empêche pas une congélation rapide.

Quand mettre fin à l’arrosage :

On peut arrêter l’arrosage lorsque la glace présente sur les plants commence à fondre, habituellement après le lever du soleil. Il faut vérifier soigneusement que la glace continue de fondre et que la température reste au-dessus du point de congélation. Les changements de vitesse du vent peuvent influencer les températures à la hauteur des plants. Si l’eau commence à geler de nouveau, il faut recommencer à arroser.

Pour plus de renseignements :

L’arrosage visant à protéger les cultures contre la gelée est une opération délicate et les procédures erronées peuvent faire plus de mal que de bien. Les producteurs qui ne connaissent pas bien cette technique devraient consulter des sources d’information plus détaillées, par exemple :

• Culture du fraisier en Ontario, publication n^o 513F du MAAO.
• Strawberry Production Guide, Northeast Regional Agricultural Engineering Service
• Frost/Freeze Protection For Horticultural Crops
• Guide to Deciding When the Start and Stop Irrigation
  for Frost Protection of Fruit Crops
• Frost Protection in Strawberries , Marvin Pritts, in New York Berry News, April 2003

Des lésions peuvent apparaître après 20 minutes ou plus passées aux températures critiques. Le délai d'apparition des lésions dépend de la vitesse du vent, du degré d'humidité, de la variété considérée, etc

Source: Martsoff and Gerber in Ohio Strawberry Manual Bulletin 436. Cooperative Extension Service, Ohio State University

0,25 cm/h : 2250 gallons imperial d’eau/acre/heure

Source: Marstoff and Gerber, in Ohio Strawberry Manual, Bulletin 436, Cooperative Extension Service, Ohio State University.

Liens connexes

• Environnement Canada
• Farmzone.com (disponible en anglais seulement)
• Frost/Freeze Protection For Horticultural Crops (disponible en anglais seulement)
• Guide to Deciding When the Start and Stop Irrigation for Frost Protection of Fruit Crops (disponible en anglais seulement)
• Frost Protection in Strawberries (disponible en anglais seulement)
• Irrigation des fraisiers pour les protéger contre le gel - techniques efficaces