Des mesures plus précises de DON dans le maïs-grain

Les moisissures dans les épis de maïs peuvent provoquer la formation de mycotoxines qui altèrent la qualité du grain, surtout s'il est donné comme aliment aux porcs. La vomitoxine (DON) est l'une des principales mycotoxines à surveiller. La concentration minimum acceptable de DON a récemment été abaissée de 2 à 1 ppm par beaucoup de transformateurs de maïs de l'Ontario. Certaines pratiques, comme le choix des hybrides, contribuent grandement à réduire les risques de se retrouver avec des concentrations élevées de DON. Il demeure toutefois important de bien effectuer le prélèvement des échantillons de maïs et de les analyser de manière appropriée pour réduire le plus possible les risques d'obtenir de fausses concentrations élevées de DON.

Description de l'étude

L'Association des producteurs de maïs de l'Ontario a financé un projet qui a été réalisé au cours de l'été et de l'automne 2007 en vue d'évaluer les protocoles d'échantillonnage pour les analyses de DON sur 21 chargements de camions de 40 tonnes de maïs ontarien. Dix échantillons par chargement de camion ont été obtenus, à l'aide d'une sonde ou par essuyage du hayon arrière.

Deux méthodes d'échantillonnage ont été évaluées :

1. Chacun des 10 échantillons prélevés avec une sonde ou par essuyage a été bien mélangé et divisé en sous-échantillons de plus petite taille. L'un des plus petits sous-échantillons a été analysé en vue d'estimer la présence de DON. La concentration de DON pour tout le camion a pu être estimée en faisant la moyenne de la concentration de DON dans chacun des 10 échantillons prélevés par camion.
2. Des portions égales de grains provenant de chacune des 10 sondes ont été mélangées de manière à former un seul échantillon composite. Ce dernier a été entièrement mélangé, puis un seul échantillon a été retiré et utilisé pour fournir une estimation de la concentration de DON dans le chargement.

Nombre d'échantillons requis pour obtenir une évaluation précise

La concentration de DON pour un seul échantillon se situait entre 65 et 150 % de la moyenne des 10 sondes par camion, 9 fois sur 10. Le tableau 1 " Concentration de DON dans les 10 échantillons prélevés à l'aide d'une sonde dans deux chargements de maïs ontarien " illustre la variabilité dans les concentrations de DON. Au cours de l'étude, une variabilité similaire a aussi pu être observée pour chacun des 21 chargements. Il est évident que les protocoles d'échantillonnage pour les sondes uniques n'offrent pas une évaluation précise des concentrations de DON pour l'ensemble du chargement.

En haussant le nombre d'échantillons à quatre par camion, on réduit de moitié la variation dans l'estimation de la concentration de DON, qui correspond à 80 à 125 % de la concentration réelle, 9 fois sur 10. En prélevant plus de quatre échantillons, on réduit davantage les risques d'erreur, mais les diminutions du nombre d'erreurs sont faibles, alors il ne vaut peut-être pas la peine de prélever plus de six échantillons par camion.

Les échantillons uniques permettent presque toujours de déceler les chargements de maïs dont la concentration réelle de DON est de 0,5 ppm ou moins comme étant effectivement sous le seuil de 1 ppm. De façon analogue, un échantillon unique permettra de déceler presque toujours les chargements dont les concentrations réelles sont de 1,8 ppm ou plus comme étant effectivement au-dessus du seuil de 1 ppm. Dans le cas des lots dont les concentrations réelles de DON se situent entre 0,5 et 1,8 ppm, il faudra au moins de quatre à six échantillons par camion pour obtenir une estimation précise. Ainsi, pour un chargement dont la concentration réelle de DON est de 0,8 ppm, il y a environ une chance sur cinq que l'estimation de la concentration de DON dépasse 1 ppm, si on utilise un échantillon unique. Dans le cas où six échantillons sont prélevés, le risque d'obtenir une estimation erronée qui dépasse 1 ppm est réduit à moins d'une chance sur 50.

Composition des échantillons

Le mélange de plusieurs échantillons prélevés dans un camion permet d'obtenir une estimation relativement précise de la concentration de DON. La précision de l'estimation obtenue à partir d'échantillons mélangés peut être augmentée si l'on s'assurer que des quantités égales de maïs ont été prélevées par chacune des sondes ou que les échantillons et l'échantillon composite sont très bien mélangés avant de les soumettre à l'analyse. En moyenne pour les 21 camions qui faisaient l'objet de cette étude, les échantillons composites mélangés ont permis d'obtenir une estimation de la concentration de DON par chargement de camion qui était semblable aux estimations obtenues en faisant la moyenne des concentrations de DON de chacune des sondes ou chacun des échantillons.

Évaluation de différents laboratoires

Les échantillons ont été expédiés à quatre différents laboratoires ontariens afin d'établir la précision relative de leurs résultats respectifs. Un des laboratoires a fourni une estimation des concentrations de DON qui était significativement différente des trois autres. Toutefois, lorsque ce laboratoire a repris l'analyse des échantillons, leurs résultats étaient semblables à ceux des trois autres laboratoires. On ne sait pas exactement pourquoi la première analyse était inexacte. Il se peut que cela soit dû à la méthode de préparation des échantillons ou aux trousses d'analyse. On peut améliorer la précision des analyses de laboratoire en incluant des échantillons dont on connaît déjà la concentration de DON. L'examen ou l'accréditation des protocoles d'analyse des laboratoires pourrait aider à normaliser les résultats obtenus des différents laboratoires.

Résumé

Pour estimer les concentrations de DON, il faudrait prélever de quatre à six échantillons par camion. Ces échantillons devraient être prélevés selon une méthode qui permet d'obtenir des échantillons représentatifs de tout le chargement, qui sont par la suite entièrement mélangés. Le prélèvement de moins de quatre échantillons peut considérablement augmenter les chances de rejeter erronément un chargement sous prétexte que les concentrations de DON seraient supérieures à 1 ppm, alors qu'elles sont en fait inférieures. Par ailleurs, cela pourrait aussi considérablement augmenter les chances d'accepter erronément un chargement dont les concentrations réelles de DON seraient supérieures à 1 ppm. En prélevant plus de six échantillons, on hausse la précision des estimations, mais l'amélioration ne compense pas toujours les efforts requis pour prélever les échantillons. Les laboratoires devraient effectuer les analyses en se basant sur un protocole vérifiable qui peut être répété.

¹ Moyennes des concentrations de DON pour les sondes 1 à 10.
² Limites prévues des concentrations de DON pour 9 sondes ou échantillons sur 10.
³ Concentrations de DON basées sur l'analyse d'un seul échantillon composite. Cet échantillon composite était constitué de 10 échantillons de la même quantité de grains obtenus à partir de 10 sondes distinctes.