La maladie de Johne est en progression - Doit-on épandre du fumier sur les cultures fourragères?

L'épandage de fumier provenant d'animaux infectés de pathogènes à des cultures destinées à la consommation animale est une façon potentielle de propager l'infection.

La maladie de Johne (aussi appelée paratuberculose) est une maladie bactérienne tenace et débilitante qui s'attaque aux intestins des ruminants dont les bovins, les chèvres et les moutons. La maladie est particulièrement difficile à maîtriser dans les troupeaux laitiers où de nombreux bovins peuvent être atteints, mais seulement un pourcentage minime d'animaux (<5 %) montre les signes cliniques de diarrhée chronique et d'amaigrissement extrême. Ces vaches ont aussi une production laitière réduite. Les bovins infectés, même ceux qui ne montrent pas de signe de la maladie, peuvent propager les bactéries dans le fumier. La maladie de Johne survient le plus souvent dans les fermes après l'achat d'animaux infectés.

Réceptivité des animaux à l'infection

La maladie de Johne est causée par Mycobacterium avium paratuberculosis (MAP). Les veaux, surtout de moins de six mois, sont les plus réceptifs à l'infection. Les animaux qui vivent du stress sont aussi plus à risque que les bovins en santé. L'infection se propage plus souvent par l'ingestion de colostrum ou de lait contaminé provenant de vaches infectées. C'est pourquoi les stratégies de prévention de la maladie misent sur la gestion des veaux et l'épreuve du troupeau (voir l'article Healthy Cows for a Healthy Industry à l'adresse www.johnes.org). L'infection peut aussi être propagée quand les animaux consomment des aliments contaminés par du fumier contenant le pathogène du MAP, surtout les jeunes animaux d'élevage. C'est pourquoi l'épandage de fumier aux cultures fourragères constitue une source potentielle d'infection.

Survie des bactéries de la maladie dans l'environnement

Le pathogène MAP peut survivre dans le fumier et dans l'eau jusqu'à un an et dans les pâturages et les prairies à faucher jusqu'à six mois. L'exposition au soleil, le séchage, un pH élevé, le chaulage et une faible teneur en fer, de même que les processus de fermentation et de compostage semblent réduire la survie du MAP. Les facteurs qui diminuent la survie des bactéries permettent aussi de mieux gérer l'épandage du fumier sur les cultures fourragères pour éviter la propagation du MAP.

Stratégies de lutte

Voici quelques stratégies de lutte pour la gestion du fumier quand la maladie de Johne a été détectée.

• Ne pas épandre de fumier sur des fourrages dans des pâturages où vont les veaux et les génisses pendant la saison de pacage.
• Épandre le lisier le plus vite possible après la récolte. L'exposition au soleil et la dessiccation détruisent les bactéries MAP.
• Épandre le fumier aux champs destinés à l'ensilage ou à l'ensilage préfané. Une fermentation adéquate semble éliminer les bactéries. Il faut de bonnes techniques d'ensilage dont une teneur en matière sèche appropriée, l'usage d'inoculum pour ensilage au besoin, un remplissage rapide, un tassement adéquat et recouvrir dès l'ensilage complété.
• Éviter l'épandage de fumier aux champs qui sont récoltés pour le foin sec, surtout destiné aux veaux et aux génisses. Le fumier doit être épandu avant que toute repousse se produise. Il faut un délai de 30 jours entre l'épandage de fumier et la récolte, ce qui réduit les quantités de bactéries MAP. Cependant les conditions climatiques qui varient d'une année à l'autre ne permettent pas de garantir leur élimination complète.
• Dans le choix d'un champ pour l'épandage, penser d'abord ceux qui ont un pH élevé ou à ceux qui ont récemment reçu de la chaux.

Les stratégies de lutte pouvant favoriser la maîtrise de la maladie de Johne peuvent aussi éliminer d'autres agents pathogènes répandus comme Salmonella, E. coli, Cryptosporidum et d'autres maladies virales qui touchent les jeunes veaux et les bovins.

E. D. Thomas - William H. Miner Ag. Research Institute