Récolter tôt la culture abri de céréales

Ce printemps la culture de luzerne a été plus décimée que prévu par l'hiver partout dans la province, obligeant de nombreux producteurs à ressemer d'importantes superficies. Quand le producteur a recours à une culture abri de céréales pour établir de nouveaux semis de luzerne, elle constitue en début de saison une protection contre les mauvaises herbes tout en fournissant un volume supplémentaire de fourrages si c'est ce à quoi elle était destinée. Cependant la culture abri peut grandement compétitionner avec la luzerne contre ensemencée. Une culture abri peut aussi réduire la qualité des aliments pour animaux de la première coupe si la récolte est tardive.

Récolter pour l'ensilage ou pour le grain?

Que l'on veuille récolter la culture abri comme ensilage entre la fin montaison jusqu'au début de l'émergence des épis ou pour le grain en août, dépendra largement si on a besoin d'aliments pour animaux ou de paille. Étant donné les taux d'humidité des sols élevés ce printemps, la plupart des cultures de luzerne sont bien établies. Toutefois la croissance exubérante des céréales pourrait mener une dure compétition aux nouvelles plantules. Si le producteur a besoin de fourrages, le meilleur choix serait de prélever la culture abri plus tôt et de l'ensiler. Le fait de supprimer la compétition aux céréales en début d'été permet aussi à la luzerne de s'établir rapidement et donne une deuxième coupe en fin d'été.

Récolter tôt pour un fourrage de qualité

Du point de vue de la valeur nutritive, la récolte du fourrage donne de meilleurs résultats quand elle est effectuée plus tôt. Le moment idéal de récolte de la culture abri se situe entre la montaison (juste avant l'émergence de l'épi) jusqu'au début de l'émergence. Cet intervalle correspond d'ordinaire environ à 50 jours après les semis. Il peut être tentant de retarder la récolte de la culture abri vu que le rendement en matière sèche des céréales augmente d'environ 50 % du stade de la fin montaison à celui du grain laiteux. La recherche effectuée au Collège de technologie agricole de New Liskeard de l'Université de Guelph démontre qu'à mesure que la céréale gagne en maturité du stade de fin montaison jusqu'à celui du grain laiteux, la digestibilité in vitro chute d'environ 80 % à 60 %, la teneur en protéine brute passe de plus de 17 % à 10 %, alors que la fibre au détergent acide (FDA) augmente d'environ 20 %. Une fois que la culture céréalière a atteint le stade laiteux et au-delà, sa teneur en fibres est plus élevée et sa digestibilité baisse, sa valeur nutritive s'en trouve de beaucoup amoindrie. De plus, une culture abri céréalière à la fin du stade laiteux ou au stade pâteux est difficile à ensiler, puisque la teneur en humidité du végétal devient trop faible pour une fermentation adéquate.

Les grains céréaliers atteignent vite la maturité autour du stade de l'émergence des épis. Par conséquent, la récolte d'une culture abri de céréales à ensiler doit commencer un peu avant le stade de maturité voulu.