Semis de maïs en lignes jumelées

Certaines idées sont séduisantes et il est difficile de s'en éloigner, même si par le passé elles n'ont pas donné les résultats escomptés. Les semis de maïs en rangs plus étroits en font partie.

Recherche sur la largeur des rangs

Depuis une vingtaine d'années, beaucoup de recherches ont été consacrées aux possibles améliorations du rendement si on semait le maïs en rangs plus serrés, soit de moins de 75 cm (30 po). Au milieu des années 1990, une recherche menée dans les zones du maïs du Nord et du Sud de l'Ontario a indiqué d'importantes hausses de rendement quand on sème le maïs en rangs plus serrés, en réduisant l'écartement traditionnel de 75 - 95 cm (30 - 38 po) à 38-60 cm (15 - 24 po). La recherche a démontré que les avantages offerts par les rangs plus serrés seraient plus prononcés dans les régions plus au Nord comparés aux portions du milieu ou plus au Sud de la zone de culture du maïs. Les producteurs ontariens qui ont adopté la production en rangs plus étroits à ce moment-ci ont choisi un écartement de 50 cm (20 po). Ils prévoyaient compenser les frais de conversion de la planteuse et du bec cueilleur de maïs avec une hausse de rendement entre 3 à 8 pourcent.

Recherche sur les semis en lignes jumelées

Depuis 1995, les semis en lignes jumelées ont fait l'objet de projets de recherche. Les lignes jumelées sont constituées de deux rangs espacés de 17,5 - 19 cm (7 ou 7,5 po) mais encore centrés à 75 cm (30 po). Le tableau 1 présente les résultats obtenus sur les parcelles de l'Université de Guelph, dans les Projets pour l'amélioration des sols et des récoltes de l'Ontario et les recherches de producteurs indépendants et du MAAARO depuis une vingtaine d'années.

Rentabilité nette?

En général, les hausses de rendement du maïs en lignes jumelées ont été inégales dans les divers emplacements et les années où les essais ont été menés. En moyenne, les semis en lignes jumelées représentent une augmentation de rendement d'environ 3 %. Ils ont comme principal avantage l'économie de ne pas devoir modifier le bec cueilleur ou l'écartement des pneus de tracteur. Certaines de ces économies sont peut-être moindres à cause de l'usure supplémentaire imposée au bec cueilleur (qui doit alors constamment " tirer " sur les tiges de maïs) et des vitesses de récolte plus lentes. Les pertes au bec cueilleur n'ont pas été documentées, mais certains producteurs ont remarqué que des épis lancés avec force dans le bec rebondissaient vers l'extérieur.

Toujours en rapport avec la culture en lignes jumelées, les hausses du rendement comparées à des rangs avec un écartement traditionnel de 75 cm (30 po) pourraient ne pas être assez importantes pour justifier les modifications à l'équipement et au mode de culture. Les exploitants qui parviendront plus probablement à améliorer la rentabilité nette sont ceux qui pourront combiner la configuration du semoir à maïs aux cultures de soya ou de haricots comestibles et adapter l'une des machines à toutes.

L'interception de la lumière est-elle optimisée dans le maïs en lignes jumelées? Des études s'y sont intéressées de plus près. Dans un bon peuplement de maïs avec 30 000 plants à l'acre, 95 à 99 pourcent de toute la lumière est interceptée à partir du stade de la panicule, avec aucun impact sur l'écartement des rangs. Les semis en lignes jumelées peuvent améliorer l'interception de la lumière dans les quelques semaines avant que le couvert ne soit complètement fermé, quand les semis en lignes jumelées présentent certains avantages par rapport aux rangs simples. L'impact est d'ordinaire assez faible et n'est pas très différent des hausses de rendement moyennes obtenues avec les lignes jumelées.

Si les semis à haute densité (de 35 000 à 40 000 plants/acre) sont essentiels pour augmenter les rendements, certains croient que les lignes jumelées pouvaient grandement contribuer à ces hausses dans les essais à hautes densités. Rappelons que l'idée est séduisante mais qu'elle n'est pas prouvée. Je m'intéresse aux nouvelles sur les populations végétales, les hybrides et les semoirs qui peuvent être facilement adaptés aux semis en lignes jumelées. Cependant, m'étant déjà par le passé porté à la défense des semis en lignes jumelées, on me pardonnera de ne pas cette fois sauter dans un train déjà en marche.