Augmentation de la teneur en légumineuses de pâturage

Il y a un certain nombre d'avantages à augmenter la teneur en légumineuses dans les pâturages. En effet, ces éléments ajoutent de l'azote, améliorent le rendement des pâturages et augmentent la qualité du fourrage. Les légumineuses les plus utilisées dans les pâturages ontariens sont la luzerne, le trèfle blanc, le lotier corniculé et le trèfle rouge.

Les pâturages productifs exigent un entretien régulier et la rotation constitue un moyen très efficace d'en augmenter la productivité. Il importe également d'améliorer le mélange des espèces semées. De nombreux avantages sont associés à l'ajout de légumineuses dans les pâturages. En voici quelques-uns :

• Les légumineuses augmentent la teneur en azote du sol, ce qui favorise la croissance des graminées et la leur;
• La période de croissance la plus uniforme des légumineuses est en milieu d'été. Certaines des légumineuses, en particulier la luzerne et le lotier corniculé, ont des racines profondes et tolèrent mieux les températures chaudes et sèches qui caractérisent généralement les mois de juillet et d'août. Les graminées poussent bien en mai et en juin, mais leur croissance est généralement ralentie en juillet et en août;
• Puisque les légumineuses conservent leur valeur alimentaire plus longtemps que les graminées, elles contribuent donc à maintenir une qualité constante des pâturages pendant toute la saison estivale.

Établissement de la luzerne

La luzerne est la plus productive des légumineuses, mais elle comporte plusieurs désavantages. L'établissement de la luzerne exige un excellent contact des semences avec le sol et très peu de compétition au stade jeune. Pour établir des pâturages composés en grande partie de luzerne, on peut la semer selon les méthodes classiques, soit dans sol travaillé ou directement sur un sol dénudé et non travaillé.

Semis de trèfles et de lotiers corniculés sur sol gelé

Les trèfles le lotier corniculé peuvent être semés selon les méthodes semblables à la luzerne, ensemencés sur sol gelé ou sursemés dans le pâturage. Dans un pâturage déjà établi, il est plus facile et probablement plus avisé d'augmenter la teneur en légumineuses. Sur sol gelé, il faut semer à la volée, soit à la fin de l'hiver ou au début du printemps. Ce sont le trèfle blanc, le trèfle rouge et le lotier corniculé qui ont donné le meilleur rendement au moyen de cette méthode.

La densité des semis est généralement de 0,45 à 1,35 kg/acre (de 1 à 3 lb/acre), même s'il n'y a pas de règle absolue quant à ce taux. Le trèfle blanc est généralement semé sur sol gelé à raison de 0,45 kg/acre (1 lb/acre), le lotier corniculé à raison de 0,90 à 1,35 kg/acre (2 à 3 lb/acre) et le trèfle rouge à raison de 1,35 à 2,25 kg/acre (de 3 à 5 lb/acre).

On sème à la volée quand le sol est encore gelé et l'alternance de gel et de dégel au printemps permet de créer un bon contact entre les semences et le sol. Il est possible de procéder à l'aide d'un semoir à la volée relié à un véhicule tout terrain (VTT) ou à une motoneige.

Les résultats ne sont pas toujours évidents la première année, mais dès la deuxième saison vous constaterez généralement une plus grande proportion de légumineuses dans votre pâturage. Le trèfle blanc et le lotier corniculé peuvent également être mélangés avec les sels minéraux destinés au bétail pendant la saison de pâturage. Les animaux vont alors répandre les semences dans le pâturage avec leurs excréments. Cette méthode n'est peut-être pas aussi efficace que certaines autres, mais elle est facile et peu onéreuse.

Pour obtenir d'autres renseignements, consultez les sites suivants :

http://www.omafra.gov.on.ca/french/crops/field/news/croptalk/2007/ct_0307a8.htm

http://www.omafra.gov.on.ca/french/crops/facts/98-072.htm