Peut-on contrôler la finesse des tiges de luzerne avec les cultivars et la densité des semis?

Les producteurs de foin veulent de la luzerne à tige fine plutôt qu'à tige épaisse. On pense que les spécimens à tige fine améliorent l'appétibilité (ils sont plus volontiers consommés par les animaux), la prise alimentaire, la qualité du fourrage (digestibilité) et la possibilité de commercialisation. La finesse des tiges est plus importante quand la luzerne est récoltée comme foin sec plutôt que comme ensilage préfané. Contrairement aux producteurs d'ensilage préfané, les producteurs de foin sont davantage disposés à sacrifier, si nécessaire, un certain potentiel de rendement pour augmenter la finesse des tiges. On mentionne souvent les différences qui existent entre les cultivars et entre les densités de semis pour expliquer la finesse des tiges de luzerne, mais aucune donnée scientifique ne confirme ces affirmations. La East-Central Soil & Crop Improvement Association a utilisé une subvention régionale de l'OSCIA pour répondre à quelques-unes de ces questions.

Différences variétales

Un essai en parallèle des rendements de cultivars a été réalisé à la ferme d'Eric Bowman, à Enniskillen, dans le cadre d'un projet coopératif avec l'Université de Guelph et le Comité ontarien des cultures fourragères. Cet essai a porté sur 49 cultivars de luzerne offerts sur le marché, semés en parallèle dans des parcelles de 1 sur 6 mètres, pendant 4 années consécutives. Les récoltes de ces parcelles ont été évaluées sur les plans du rendement, de la maturité et du diamètre des tiges au cours des années 1, 2 et 3 suivant l'année de l'implantation.

On a mesuré la maturité relative de chacun des cultivars en séparant les tiges selon les stades de croissance, puis on a calculé un « stade moyen par poids » (SMP). Le diamètre des tiges au stade 4 (fin du stade de bourgeonnement) a été mesuré à l'aide de pieds à coulisse électroniques afin de déterminer la " finesse des tiges " au moment de la coupe qui s'effectue à ce stade. Les données concernant la maturité et le diamètre des tiges ont été regroupées avec celles d'un essai similaire réalisé à Elora. Les cultivars très différents (p = 0,05) sur le plan de la maturité et du diamètre des tiges sont indiqués aux tableaux 1 et 2.

Tableau 1. Cultivars de luzerne dont la maturité diffère largement de la moyenne obtenue dans les essais

Tableau 2. Cultivars de luzerne dont le diamètre des tiges à la fin du stade de bourgeonnement est de beaucoup inférieur à la moyenne obtenue dans les essais

La période de la récolte et le choix du cultivar sont à prendre en considération lorsqu'on souhaite produire du foin à tige plus fine. Toute variété de luzerne récoltée à un stade précoce de développement produit une plus grande proportion de fourrage à tige fine et moins de foin mature. Toutefois, étant donné que les cultivars diffèrent également sur le plan du diamètre des tiges et de leur période de maturité, certains présentent des tiges plus fines que d'autres au même stade de maturité. Puisqu'il n'y avait pas de forte corrélation avec le rendement, il n'est pas nécessaire de sacrifier cet aspect. Il est suggéré de semer des cultivars hâtifs et des variétés tardives afin de mieux répartir la première coupe.

Les données concernant le rendement des cultivars ont été ajoutées à celles qui apparaissent dans le document 2009 OFCC Forage Variety (www.goforages.ca).

Densité des semis

Un essai de densité des semis, semblable à l'essai des cultivars, a été réalisé en 2006 sous des conditions idéales et les produits ont été récoltés en 2007 et 2008 afin de déterminer si l'accroissement de la densité des semis augmentait la finesse des tiges. On a semé 5 variétés aux densités suivantes : 5,5, 11, 16,6 et 22 kg/ha.

Tableau 3. Effet de la densité des semis de luzerne sur la maturité, le diamètre des tiges et le rendement

Les parcelles où les semis de luzerne étaient les plus denses étaient moins matures que ceux dont la densité était moindre. Toutefois, il n'y a eu aucune différence sur le plan du diamètre des tiges au même stade de maturité (fin du stade de bourgeonnement). Autrement dit, la densité des semis a nui à la maturité des plants et, par conséquent, a réduit le diamètre des tiges à une période donnée de la récolte, mais pas au même stade.

Rapport complet

Un rapport complet du projet sera bientôt disponible sur le site Web de la East-Central SCIA : www.regionalscia.org/.