Application d'azote pour le maïs - Évaluation des pertes potentielles

On a soulevé plus de questions que d'habitude cet hiver sur les pertes potentielles d'azote liées aux diverses sources d'azote (N) et aux différentes techniques d'application. Voyons voir ce qu'il en est!

Question no 1 :
Produits de type « Weed 'n Feed »:
Pulvérisation d'un mélange d'urée et de nitrate d'ammonium et d'un herbicide de préémergence dans un même réservoir.

L'avantage le plus évident associé à cette technique est de réduire à zéro les coûts d'application d'azote si, de toute façon, vous avez l'intention de traiter vos champs avec l'herbicide de préémergence. Ce système peut éliminer une opération de préplantation qui pourrait retarder la mise en terre et permet donc d'allonger légèrement la période de post-plantation. Si l'on vaporise le mélange d'urée et de nitrate d'ammonium sur un sol nu, les pertes d'azote (par volatilisation de l'ammoniac) dépendront de la température qu'il fera et des précipitations qu'il y aura après l'application. Ces pertes pourraient ne pas être très élevées (entre 0 et 5 %) si les températures sont fraîches (moins de 20 °C) ou s'il pleut dans les 48 heures après l'application. Dans les secteurs où le travail du sol est réduit et où le mélange d'urée et de nitrate d'ammonium est appliqué plus abondamment sur les résidus végétaux, ou si les températures sont à la hausse et qu'il n'y a aucune précipitation, les pertes d'azote peuvent alors être plus importantes (soit de l'ordre de 15 %). Il faut dans ces cas éviter d'utiliser cette technique. Sur un sol travaillé, il sera approprié de prendre la quantité recommandée et d'y ajouter entre 8 et 10 % de plus d'azote pour les vaporisations de mélange d'urée et de nitrate d'ammonium en applications superficielles. Si le Calculateur d'azote (offert sur le site www.gocorn.net) recommande une quantité de 54 kg (120 lb) d'azote à l'acre, le fait d'en prévoir 59 kg (130 lb) vous protégera contre les pertes d'azote par volatilisation. Il pourrait cependant vous en coûter 8 $ l'acre, ce qui annule certains des avantages de cette méthode.

Certains producteurs ont réussi à hausser les taux d'application et à réduire les coûts en utilisant un chariot qui injecte un mélange d'urée et de nitrate d'ammonium dans les sillons tracés par le semoir (se reporter à la figure 1). D'après des études, on pense que l'application en bandes du mélange d'urée et de nitrate d'ammonium produit des rendements plus élevés que l'épandage à la volée. Une recherche effectuée pendant deux ans à deux endroits en Ohio a révélé que, dans le champ où l'on a semé du maïs à la suite d'une récolte de maïs, on a obtenu un rendement de 9 boisseaux l'acre de plus après une application en bandes du mélange d'urée et de nitrate d'ammonium par rapport à un épandage à la volée.

Dans des études effectuées aussi en Illinois, on a obtenu des rendements de 5 à 6 boisseaux de plus l'acre dans les champs de maïs où l'on a appliqué en bandes un mélange d'urée et de nitrate d'ammonium que dans les champs où le même produit a été épandu à la volée.

Figure 1. Dans les fermes Dunlogon, à Stayner, en Ontario, on transporte plus de 6 000 litres (1 600 gallons) d'un mélange d'urée et de nitrate d'ammonium (32 %) dans un chariot dans le but de réduire au minimum les coûts d'application du produit et les pertes d'azote. L'azote est appliqué en bandes, à 15 cm (6 po) des graines laissées par le semoir à maïs.

Question no 2 :
Épandage en bandes latérales avec le pulvérisateur :
Puis-je appliquer un mélange d'urée et de nitrate d'ammonium avec mon pulvérisateur et une rampe de 27 m (90 pi) dès le début de juin afin d'économiser temps et argent? Les buses à jet concentré élimineront-elles les pertes par volatilisation? Dois-je utiliser la quantité recommandée pour l'épandage en bandes latérales?

Les recherches les plus pertinentes qui aient été effectuées à ce sujet comparent le moment de l'ensemencement après une pulvérisation du mélange d'urée et de nitrate d'ammonium par rapport à celui après une aspersion du produit. Les pertes par volatilisation de l'ammoniac sont plus faibles avec les techniques d'aspersion (qui devraient ressembler à celles qui utilisent les buses à jet concentré) qu'avec l'épandage à la volée du mélange d'urée et de nitrate d'ammonium. Les possibilités qu'il fasse plus chaud au début de juin augmentent de beaucoup comparativement au début de mai et les risques d'une perte d'ammoniac augmentent donc en conséquence. Les buses à jet concentré sont utiles, mais elles n'éliminent pas complètement le risque des pertes d'azote.

Il vaudrait mieux appliquer le produit à la fin de mai ou au début de juin afin d'éviter les journées chaudes (et la volatilisation) et le faire avant l'apparition de la 6^e feuille du maïs (pour éviter la brûlure des feuilles). Puisque cette période de l'année arrive avant la période type de l'épandage en bandes latérales, et puisqu'il y a possibilité de perte d'azote en raison de l'épandage en surface, tenez compte du taux recommandé par le Calculateur d'azote concernant les applications en période d'ensemencement plutôt que le taux recommandé pour l'épandage en bandes latérales. Sur les sols à texture fine, il vous en coûtera davantage pour l'application d'azote (soit 15 $ l'acre) comparativement à un véritable épandage en bandes latérales, ce qui annule tout avantage d'un épandage hâtif.

Question no 3 :
Épandage d'urée en bandes latérales :
Je n'arrive pas à trouver d'ammoniac anhydre dans ma région et le produit le plus économique à appliquer serait donc l'urée. Puis-je épandre de l'urée à la volée en juin dans un champ de maïs sur pied?

Le risque lié à volatilisation de l'ammoniac est plus élevé avec l'urée qu'avec un mélange d'urée et de nitrate d'ammonium (ne contenant que 50 % d'urée). Les pertes potentielles liées à l'épandage d'urée à la volée en juin dépendent d'un certain nombre de facteurs. Les conditions suivantes contribuent toutes

à des pertes d'azote importantes par volatilisation de l'ammoniac :

• température élevée du sol;
• pH élevé du sol (pH supérieur à 7,5);
• texture grossière du sol;
• faible teneur en matières organiques;
• quantité élevée de résidus en surface;
• absence de pluie pendant 10 à 14 jours après l'application.

Les recherches varient énormément en ce qui a trait à la mesure des pertes à la suite d'applications superficielles d'urée. Les pertes sont dans ces cas beaucoup plus élevées que dans les épandages en surface d'un mélange d'urée et de nitrate d'ammonium et les pertes d'azote peuvent atteindre une proportion de 40 %, ce qui entraîne des coûts supplémentaires importants. La pratique comporte donc peu de bons côtés. Il serait plus approprié de bénéficier des avantages de l'épandage en bandes latérales et des coûts potentiellement plus faibles de l'urée en investissant dans un système permettant d'épandre en bandes latérales le produit sous forme granulaire (se reporter à la figure 2).

Figure 2. Dans les fermes Claussen, de Brucefield, en Ontario, on effectue l'épandage de l'urée en bandes latérales au moyen d'un chariot à air dans le but de capitaliser sur l'efficacité de ce type d'épandage et sur les avantages économiques de l'urée par rapport au mélange d'urée et de nitrate d'ammonium. Notez que la barre d'application utilise les socs pour déposer l'urée par intervalles réguliers.

Autres options

Il existe d'autres sources d'azote qui sont conçues spécifiquement pour réduire les pertes d'azote, mais qui n'ont pas été abordées dans cet article. Certains produits relativement nouveaux, comme le fertilisant ESN (une urée ayant plusieurs couches), semblent moins susceptibles aux pertes par volatilisation de l'ammoniac puisqu'ils s'accumulent plus lentement sur la surface du sol et que le changement de pH est moindre autour de la particule. Lorsque ces produits seront mieux connus, ils deviendront peut-être des outils supplémentaires pour maximiser l'efficacité pratique de l'azote.