Grandes cultures biologiques en 2008

On se réjouit beaucoup depuis quelque temps de l'accroissement des prix pratiqués pour les grandes cultures non bio. Quelle différence une année ou deux peuvent faire! Depuis six mois, les cultures biologiques font elles aussi l'objet d'une pénurie et d'une hausse des prix, qui s'explique par :

• la demande de produits bio qui continue à grimper;
• l'essor de l'industrie de l'élevage bio, qui utilise des céréales bio comme aliments pour animaux;
• l'expansion des élevages bio en Chine et le fait que ce pays soit un importateur plutôt qu'un exportateur de grains.

Raisons financières et autres de se lancer en agriculture biologique

Il y a deux ans, certains producteurs pratiquant l'agriculture traditionnelle se plaignaient de la faiblesse des prix des céréales et lorgnaient du côté de l'agriculture biologique pour se refaire une santé financière. Même si la situation des prix leur est plus favorable aujourd'hui, il y a encore bien des raisons de passer à l'agriculture biologique. Dans les sondages menés auprès des producteurs biologiques, les avantages économiques sont généralement loin de figurer en tête des raisons qui poussent ces derniers à s'adonner à l'agriculture biologique. Les principales raisons qu'ils donnent sont plutôt les suivantes :

• souci de l'environnement;
• santé du sol;
• sécurité des membres de la famille vivant à la ferme; et
• satisfaction personnelle accrue.

La transition à l'agriculture biologique se fait sur 2 à 3 campagnes agricoles, au cours desquelles les méthodes de production biologique mises en place ne donnent pas encore le droit de vendre les produits comme des produits biologiques. Les rendements des produits biologiques durant et après la transition sont souvent légèrement inférieurs à ceux que procurent les pratiques classiques. Les prix moins élevés et les rendements plus faibles occasionnent des difficultés aux producteurs durant la phase de transition. Une stratégie pour contrer ces difficultés est d'opter pour une transition graduelle des activités de la ferme. Certaines personnes prétendent que la période actuelle se prête bien à la transition à l'agriculture biologique vu la vigueur des prix des denrées produites suivant les méthodes traditionnelles.

Ces six derniers mois, les prix des produits de la plupart des cultures bio ont augmenté de 25-50 %. L'on s'attend à ce que ces prix restent élevés pendant un certain temps. Le chiffre des ventes au détail de produits bio connaît une hausse de 20-25 % par an. L'industrie de l'élevage connaît une expansion rapide, la croissance de certains secteurs atteignant plus de 50 % par an. Or, les animaux d'élevage biologique doivent être nourris exclusivement d'aliments issus de la culture biologique.

Comparaison des marges brutes

Le tableau 1 présente une comparaison des marges bénéficiaires brutes associées à la production de différentes denrées par des méthodes de culture biologiques et des méthodes de culture classiques. Ces données reposent sur les budgets des cultures de 2008 du MAAARO et les prévisions de prix pour les récoltes de 2008. La marge bénéficiaire brute, ou marge brute, s'entend de l'excédent du chiffre d'affaires net sur les coûts (terre, main-d'œuvre et gestion). Dans les marchés volatils actuels, les prévisions de prix sont sujettes à changement. On estime que les rendements obtenus par les méthodes d'agriculture biologiques correspondent à environ 75-80 % des rendements obtenus par les méthodes classiques.

On voit dans le tableau 1, qui repose sur les hypothèses du paragraphe précédent, que la rentabilité du maïs et du soya produits par des méthodes d'agriculture biologiques dépassent passablement celle des mêmes cultures produites par des méthodes classiques. Actuellement, le blé bio ne suit pas la même ascension des prix que le blé non bio.

Tableau 1 - Marges brutes estimatives prévues pour 2008 sur les grandes cultures bio et non bio

 | Haut de la page |