La biomasse comme source de chaleur, un débouché d'avenir pour votre ferme?

Au début d'octobre, Scott Banks et Ian McDonald, du MAAARO, ainsi que Bill Deen, PhD et Ken Janovicek, de l'Université de Guelph, ont visité la Show Me Energy Co-operative (www.goshowmeenergy.com) à Centerview, Missouri. Le travail de cette coopérative illustre brillamment ce que les agriculteurs des communautés rurales peuvent faire pour exploiter des débouchés et tirer profit de la bio-économie émergente.

Usine de fabrication de granulés de biomasse

À la coopérative, 400 producteurs ont investi chacun au moins 2 500 $ pour construire une fabrique de granulés de biomasse. Environ 8 millions de dollars ont été investis dans la construction de cette usine qui a une capacité annuelle de transformation de 150 000 tonnes de biomasse en granulés. Sa construction a commencé en mai 2007 et elle a expédié ses premiers granulés en juillet 2008. Les membres sont en voie de récupérer leur investissement à la fin de la deuxième année.

L'établissement produit deux qualités de granulés. Ceux qui sont destinés au marché des propriétaires de résidences sont emballés dans des sacs de plastique de 40 lb (18 kg). Les granulés destinés à l'industrie sont expédiés en vrac dans de gros chariots. Au nombre des clients, on compte des propriétaires de résidences et des petites entreprises qui ont installé des chaudières ou des fours à granulés autonomes ou couplés à leur système de chauffage préexistant dans le but de réduire leurs coûts de chauffage. L'un des plus gros clients est une université où l'on a installé de gros brûleurs de biomasse pour chauffer le campus. Un service de production d'énergie achète également des granulés comme combustible qu'il emploie conjointement avec le charbon pour la génération d'électricité.

Le conseil d'administration de la coopérative compte des membres perspicaces et qui ont une vision d'avenir. Il prévoit la création d'une société qui vendrait le concept sous forme d'usines livrées clés en main à d'autres groupements d'agriculteurs dans toute l'Amérique du Nord.

Matière première

La coopérative n'accepte que les produits provenant de ses membres. Ceux-ci peuvent vendre de la biomasse de n'importe quelle espèce, mais ils sont tenus de déclarer à l'usine quelle est sa nature et de la livrer conformément à certaines exigences. Tout manque de matière première est comblé par des achats effectués à l'extérieur. Les matières premières sont généralement du foin de mauvaise qualité en balle ronde, des céréales, de la paille de soya, des cannes de maïs et des déchets de graines. Les membres reçoivent 70 $/tonne plus la livraison. La forme de biomasse la plus intéressante qui ait été reçue de l'extérieur était constituée de billets déchiquetés en provenance de la Réserve fédérale américaine. Les membres se trouvent tous à moins de 80 milles de l'usine, mais celle-ci pourrait s'approvisionner dans un rayon beaucoup plus petit.

Transformation

On étudie les caractéristiques biochimiques des diverses matières premières disponibles en vue d'élaborer des recettes pour la production de granulés de la qualité requise. Trois grands hangars sont remplis de divers types de biomasse. À l'extrémité de chacun se trouve une grande trémie qui est alimentée par un chariot élévateur frontal. Le foin passe dans un système de hachage et de soufflerie. Depuis la salle de commande, on peut mesurer les volumes de divers types de matières premières qui sont envoyés au mélangeur. On s'assure ainsi de mélanger des volumes adéquats de divers matériaux et d'assurer l'uniformité de la matière première pour fabriquer des granulés de la meilleure qualité possible. Les granulés sont fabriqués par deux grosses machines suédoises, chacune étant actionnée par deux moteurs électriques de 200 hp.

Durabilité

La coopérative se distingue également par sa philosophie de durabilité. On y considère que la santé de la terre est essentielle à la durabilité à long terme de l'entreprise. L'organisme travaille avec la University of Missouri pour déterminer la quantité de résidus qui peut être retirée des champs dans une perspective de durabilité. Ces travaux prennent en compte la nature de la matière première employée, la topographie et le type de sol. Les membres doivent signer un contrat par lequel ils s'engagent à maintenir une certaine quantité de résidus sur leurs champs, et la coopérative effectue des vérifications pour s'assurer qu'ils respectent cette disposition.

Débouchés

En Ontario, il existe des besoins énormes en matière de chauffage des édifices et de l'eau. Au sein des communautés locales et régionales, il serait possible de créer des coopératives agricoles de production de combustibles solides qui exploiteraient ces débouchés. Certains agriculteurs de la province étudient déjà ces marchés en vue d'élargir leurs activités. En Ontario, étant donné l'ampleur des besoins dans les communautés rurales seulement, il y a un grand potentiel de développement du concept de biomasse sous forme de granulés.

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