Conseils pour réussir un foin de commerce exempt de pluie et de moisissures

L'année 2008 restera longtemps gravée dans la mémoire comme étant l'année où il a été quasiment impossible de faire du foin sans pluie. Avec des précipitations quasi-quotidiennes et un faible degré d'ensoleillement, les périodes de temps propices pour faire les foins ont été soit très brefs ou inexistants. En général, un foin endommagé par la pluie a une teneur plus faible en sucres et plus élevée en fibres, il est décoloré, moisi, poussiéreux et moins appétant pour le bétail. De plus, des balles de foin "dur" présentent un risque d'échauffement dans l'entrepôt. Le foin de «qualité pour chevaux», exempt de pluie et de moisissures est très rare sur le marché et se vend très cher.

Un assèchement rapide au champ est le but recherché. Le but est évidemment de réussir à récolter le foin et de le mettre à l'abri avant la prochaine pluie. L'assèchement rapide contribue aussi à réduire les pertes par respiration, à réduire le développement de microbes dans l'andain, et à augmenter la teneur en sucres, la coloration verte et la palatabilité.

Il existe de nombreuses façons pour réussir un foin de bonne qualité. Là encore, certains producteurs réussissent mieux que d'autres. Ces artisans appliquent "l'art" de la fenaison au même titre que la science de la fenaison. Si vous faites un tour de la province, vous remarquerez que certains producteurs se concentrent sur du foin de qualité pour chevaux et autres marchés d'exportation. Observez soigneusement ce que ces pros font comparativement à ce que d'autres ne font pas, et qui leur permet d'obtenir une moyenne supérieure dans le foin de première qualité. La réussite repose sur une liste de détails, notamment les suivants :

Capacité de fenaison

Les techniques de fenaison ont grandement changé et elles nous permettent de faucher, de râteler, de mettre en balles et d'entreposer une plus grande quantité de foin durant les périodes de temps où la température est favorable. Les pros possèdent cette capacité accrue.

Faucher des andains larges

Quand un andain est large, il va chercher un maximum d'assèchement du soleil et du vent. Un andain étroit prend plus de temps à sécher. La teneur en humidité est très élevée à l'intérieur d'un andain serré et étroit et la conductivité d'assèchement est lente. La plupart des faucheuses comportent une largeur de coupe facile à régler. Certains pros vont jusqu'à régler les roues du tracteur aussi large que possible pour éviter de circuler sur un andain large.

Conditionnement adéquat

L'entretien approprié de la conditionneuse à rouleaux et à fléaux est une étape importante pour assurer son bon fonctionnement et éviter un sur-conditionnement. Consultez le manuel de l'utilisateur. Les rouleaux de caoutchouc s'usent avec l'utilisation et le conditionnement risque d'être insuffisant si la machine n'est pas réglée adéquatement. Une étude menée dans des remises à machines chez quelques producteurs de foin de l'état du Wisconsin a révélé que la moitié des conditionneuses présentaient un écartement des rouleaux supérieurs à l'écartement requis pour assurer un conditionnement adéquat.

Parmi les pros, certains utilisent des super conditionneuses, des macérateurs et des reconditionneuses pour effectuer un conditionnement plus agressif et un assèchement plus rapide. La texture du foin qui en résulte est également plus douce. La super conditionneuse, qui est utilisée en remplacement de la conditionneuse conventionnelle, comporte des sacs gonflables réglables avec des rouleaux en caoutchouc à pression élevée qui écrasent les tiges sur toute leur longueur, plutôt que de frisurer et de briser les tiges à tous les 2-4 pouces. Les macérateurs et les reconditionneuses sont utilisés après le fanage initial avec un autre passage dans le champ pour parfaire le conditionnement.

Râtelage stratégique

Le râteau à toupies semble être la machine conventionnelle utilisée par les pros pour gérer les andains. Le râteau à tambour et le râteau à disques ont tendance à faire un effet de "boudins" qui ne sépare pas les paquets de foin. De plus, l'effet d'aération n'est pas aussi bon comparativement au râteau à toupies. Le râteau à toupies sur essieu tandem suit le dénivellement plus uniformément et entre moins en contact avec le sol. Quand le râtelage se fait à un taux d'humidité inférieur à 40%, les pertes de feuillage sont minimisées. Certains producteurs abaissent la vitesse de rotation de leur râteau à toupies, afin de réduire les pertes de feuillage.

Les faneurs sont quelquefois utilisés à des taux d'humidité plus élevés afin d'accélérer l'assèchement en éparpillant la culture sur toute la surface. Les faneurs peuvent entraîner une perte de feuillage accrue dans les légumineuses fourragères, mais moindre dans les graminées fourragères.

En raison des fortes pertes de feuillage lors du râtelage de foin «quasiment prêt à mettre en balles», les inverseurs d'andains sont utilisés pour amener en douceur le dessous de l'andain à la surface, afin d'aller chercher cette dernière touche d'assèchement.

Confectionner le bon format de balles

Les petites balles rectangulaires ont la plus haute valeur à la livre, mais nécessitent beaucoup de labeur ou d'investissement en équipement de manutention (accumulateurs et groupeurs de balles) pour les emmener jusqu'à l'entreposage. Les petites balles sont d'une certaine manière limitées par leur capacité de récolte dans cette période de temps très courte où la température est propice à la fenaison.

Les grosses balles rondes ne sont pas aussi intéressantes pour les acheteurs de l'extérieur de la région. Leur prix est moins élevé, car elles sont plus encombrantes et plus dispendieuses à transporter. En général, elles n'iront pas beaucoup plus loin que ce que le tracteur avec une voiture peut les emmener.

Quant aux grosses balles rectangulaires, le marché est en pleine croissance. La facilité de transport sur le marché non local ou d'exportation leur confère un avantage important. Elles ont également l'avantage d'une capacité de récolte intéressante pendant les courtes périodes de temps propice. Une récente innovation est la transformation des grosses balles rectangulaires en petites balles, dans laquelle un procédé hydraulique recoupe le foin et le ficelle en petites balles. Cette innovation associe les avantages de la capacité de récolte et de la mécanisation des grosses balles à la demande commerciale pour des petites balles.

Acide propionique

Les grosses balles rectangulaires sont plus denses, il est donc possible que l'assèchement au degré désiré pour éviter moisissures et échauffement soit très difficile à atteindre sans avoir recours à l'acide propionique comme agent de conservation. C'est pour cette raison que les presses à grosses balles rectangulaires sont généralement équipées de capteurs d'humidité reliés à des applicateurs automatisés. Quand les taux d'application sont élevés, il y a oxydation et brunissement du foin, le rendant ainsi moins commercialisable. Bien que les acheteurs de foin pour chevaux soient plutôt réticents à l'emploi de l'acide propionique, l'acceptation de ce produit gagne en popularité, en partie par nécessité.

Hors du champ et à l'abri

L'entreposage adéquat du foin est souvent le maillon faible du cycle de production. Comme les grosses balles rectangulaires absorbent l'humidité du sol, il faut les ramasser la journée même de la mise en balles. Les balles doivent être enlevées du champ et entreposées à couvert. On peut utiliser des clayettes ou une couche de vieux foin comme base de fond. La ventilation est un facteur important pour abaisser le taux d'humidité des balles jusqu'au degré jugé sécuritaire. Il est donc conseillé d'empiler les balles dans l'entrepôt en laissant des espaces. Pour répondre aux exigences du marché, les balles doivent être vertes de tous les côtés. Évitez la décoloration causée par le soleil. "Vert c'est vendre" est une réalité du marché.

Forage Focus

Cette année, au séminaire Forage Focus, le sujet traité en détail par Fritz Trauttmansdorff à Dunlea Farms sera «L'art de réussir la fenaison» (Craftsmanship Of Successful Hay Making). Ce séminaire est parrainé par le Ontario Forage Council et aura probablement lieu le 2 décembre à Winchester et le 3 décembre à Shakespeare.

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