Le coût élevé des engrais fait augmenter celui du foin

Les factures d'engrais commencent à arriver et laissent bon nombre d'entre nous en état de choc. Il n'y a pas si longtemps, il aurait été difficile d'imaginer de l'urée à 650 $, du PMA à 1200 $ et du muriate de potasse à 600 $. Les éleveurs qui produisent leurs propres fourrages et qui épandent du fumier dans leurs champs pour les engraisser ressentiront beaucoup moins les effets de ces hausses de coûts que ceux qui cultivent des grains et produisent du foin. Quels effets auront le prix élevé des engrais commerciaux ainsi que la hausse des prix des denrées et des terres sur la production de fourrages?

Élimination du P et du K

Les plantes fourragères ont des exigences élevées en matière d'éléments nutritifs. Dans une parcelle mixte de luzerne et de graminées, la valeur du phosphore et du potassium retirés est d'environ 2,1¢ / lb (ou 46 $ / tonne) de foin sec récolté. Les graminées contiennent un peu moins de P et de K, donc les quantités retirées équivalent à environ 1,8¢/lb (40 $/tonne). À titre d'exemple, si on obtient un rendement modeste de 3,2 tonnes métriques/acre (3,5 tonnes courtes) par année dans un sable mélangé, le foin aura retiré environ 57 lb de P205 et 206 lb de K2O, à 147 $/acre (en présumant que le P205 vaut 1,05 $/lb et que le K20 vaut 0,46 $/lb).

Sans fumier ni engrais commerciaux, les analyses de sol vont rapidement démontrer une baisse dans la teneur de ces éléments nutritifs. Si on présume que cela prend environ 35 lb/acre de P205 et 20 lb/acre de K20 pour faire varier les résultats d'analyse de sol de 1 ppm dans certains sols, les niveaux de P205 pourraient chuter de 7ppm, après seulement quatre ans, et les niveaux de K20 diminueraient de 41 ppm. Ces pratiques épuisent les sols et ne favorisent pas l'agriculture durable.

On peut se demander si avec la hausse du coût des engrais, on peut encore se permettre cette dépense. Mais les frais à court et long termes d'un sol peu fertile sont beaucoup plus élevés que le coût des engrais.

Répercussions sur l'établissement du prix du foin debout

L'achat de foin debout a souvent été une bonne affaire. Mais avec la hausse des prix du maïs, du soya et du blé, on constate que le coût du foin augmente aussi. Les frais de location des terres sont plus élevés et on cherche à augmenter les superficies pour ces cultures. Si on tient compte du coût de location des terres, de l'élimination du P et du K, et de l'amortissement de la mise en place du champ de foin, le prix historique de 1 à 2¢ / lb de foin debout est loin d'être réaliste de nos jours.

Comme point de départ des négociations, on peut se demander quelle pourrait être la valeur d'un champ de foin debout dont le rendement se situe autour de 3,2 tonnes métriques/acre (3,5 tonnes courtes /acre) et qui se louerait 175 $/acre? On arrive ainsi à environ 2,1 ¢ pour le P et K retirés, plus 2,5 ¢/lb pour la location de la terre auxquels s'ajoutent autour de 0,7 ¢ / lb d'amortissement, pour un total de 5,3 ¢ / lb. Même le foin cultivé dans un vieux champ de graminées dont le rendement n'atteint que 2,5 tonnes métriques /acre (2,75 tonnes courtes /acre) sur une terre qui se louerait 50 $/acre, sans amortissements (parce que le champ est trop vieux), pourrait valoir autour de 2,7¢ / lb (1,8 ¢ pour le retrait de P et de K plus 0,9 ¢/lb pour la location de la terre).

Les animaux doivent continuer à manger. Est-ce que le marché va continuer à payer ces prix et, surtout, peut-il se permettre de payer ces prix? Je ne sais pas, mais dans la négative, il se pourrait bien qu'il y ait de grandes superficies qui soient utilisées pour d'autres cultures que du foin.

L'azote de la luzerne enfouie

Lorsqu'on calcule ce qu'il en coûte pour faire pousser les différentes cultures, il est important de tenir compte de la valeur de l'azote associée à la luzerne enfouie. Une parcelle composée de la moitié ou plus de légumineuses apporte environ 110 kg N/ha (100 lb/acre). Au prix actuel de l'azote, cela représente autour de 63 $/acre. L'apport d'azote dans les parcelles dont les légumineuses occupent seulement le tiers à la moitié des superficies est d'environ 55 kg/ha (49 lb/acre), ce qui représente 31 $ /acre. Les recherches démontrent aussi qu'en plus du crédit d'azote, l'enfouissement de la luzerne contribue à augmenter le rendement du maïs subséquent de 10 à 15 %.

Échantillon de sol

Étant donné le coût plus élevé des engrais, il serait souhaitable de mieux planifier les épandages. On suggère de prélever des échantillons de sol après la première fauche pour être en mesure de planifier les épandages d'engrais plus tard durant l'été. Si les analyses de sol révèlent que les niveaux de K sont inférieurs à 150 ppm, on peut s'attendre à une réponse à l'apport de potassium. De plus, de faibles niveaux de P et de K contribuent à réduire de beaucoup la longévité des peuplements. Envisager un épandage en surface d'engrais commerciaux ou de fumier après l'une des coupes de foin durant l'été.

Le fumier est mieux considéré

Le prix des engrais étant à la hausse, on accorde de plus en plus d'attention au fumier! Il est beaucoup plus facile et moins coûteux pour les producteurs de fourrages de maintenir la fertilité de leurs sols lorsqu'ils ont accès à du fumier. La meilleure méthode, en raison du rendement économique supérieur de l'apport d'azote, demeure l'épandage de fumier au printemps dans les champs de maïs en rotation. L'épandage de fumier sur les fourrages comporte toutefois certains avantages, soit une hausse possible des rendements, une meilleure répartition des tâches, des exigences d'entreposage moindres, la prévention du compactage du sol et la diminution des risques environnementaux.

Les coûts plus élevés du foin, des terres et des intrants signifient que nous devons optimiser nos pratiques de culture, de récolte et d'entreposage des fourrages afin d'obtenir les meilleurs rendements et des récoltes de qualité et de réduire les pertes au minimum. Consulter les fiches suivantes : « Établissement du prix du foin debout » et « L'épandage de fumier sur les fourrages, une solution économique », sur le site Web du MAAARO concernant les fourrages à l'adresse suivante :

http://www.omafra.gov.on.ca/french/crops/field/forages.html.

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