Le pourridié de la luzerne dû à Aphanomyces

Cette forme de pourridié est produite par le champignon pathogène Aphanomyces euteiches. Cette affection, qui ressemble au pourridié phytophthoréen (Phytophthora medicaginis) est considérée comme l'une des principales maladies des pousses de luzerne, notamment dans les sols humides. Aphanomyces s'attaque également aux plants de luzerne complètement développés et il peut nuire énormément au rendement et à la vigueur des peuplements établis. Sa présence est confirmée dans une grande partie du Midwest et du Nord‑Est des États‑Unis, et il est probable qu'on sous‑estime son importance comme pathogène de la luzerne en Ontario.

Jeunes pousses

Aphanomyces est une forme de pourriture aqueuse qui ne peut déclencher d'infection que dans un sol saturé. Cet organisme peut survivre dans le sol pendant de longues périodes. Les pousses infectées se développent généralement mal, mais elles restent dressées. Les cotylédons sont jaunes ou violacés, puis une chlorose apparaît sur les autres folioles. Le réseau de racines est d'abord brun‑roux, puis il devient brun foncé. Les jeunes pousses touchées sont souvent dispersées parmi d'autres pousses plus hautes et saines. Chez les nouvelles pousses, les symptômes d'infection par Aphanomyces ne sont généralement pas apparents si les sols étaient secs après les semis.

Peuplements établis

Le symptôme qu'on observe habituellement dans les peuplements établis est la présence de plants jaunis et peu développés. Rechercher les plants n'ayant pas de fines racines fasciculaires. Les racines secondaires sont souvent pourries ou même absentes. Les peuplements établis qui survivent à la première infection sont généralement clairsemés et jaunis, on y trouve des mauvaises herbes et les plants ont peu de nodules rhizobiens. Ces symptômes peuvent faire penser à une carence en azote. La reprise de la croissance est lente et les plants sont peu vigoureux, de sorte que les rendements sont faibles. Comme leur système racinaire est mal développé, les peuplements de luzerne infectés supportent très mal les longues périodes de temps sec.

Maladie plus chronique que le pourridié phytophthoréen

Phytophthora tue généralement les jeunes pousses plus rapidement et en plus grand nombre qu'Aphanomyces, et il s'attaque à la racine pivotante. Mais on considère qu'Aphanomyces produit plutôt une maladie chronique. Il provoque moins souvent la mort de la jeune pousse, mais les cultures de luzerne infectées par lui ont plus souvent un mauvais développement et un faible rendement. Les fongicides à base de métalaxyl (Apron) ont un effet sur Phytophthora mais non sur Aphanomyces. Si un producteur a opté pour une variété sensible à Aphanomyces dont les semences ont été traitées avec Apron et que ses jeunes pousses se développent mal, elles sont peut‑être infectées par cet organisme.

Combien cela coûte‑t‑il?

Dans de nombreux champs de luzerne de l'Ontario, on remarque des symptômes visibles d'infection par Aphanomyces, bien que cela n'ait été confirmé par aucune analyse de laboratoire. En 1992, un sondage limité effectué dans le Sud‑Ouest de l'Ontario a montré que sur 83 champs qui avaient été examinés, 6 étaient infectés (dans 5 comtés) (7 %). Les tests de sol pour le dépistage d'Aphanomyces sont disponibles aux États‑Unis mais pas encore en Ontario. Étant donné la propagation rapide d'Aphanomyces dans les États voisins depuis dix ans environ, il est très plausible que la maladie soit déjà répandue dans les cultures de luzerne en Ontario.

Variétés résistantes

On prévient l'apparition d'Aphanomyces en employant des variétés résistantes comme on l'a fait pour le pourridié phytophthoréen. On a identifié deux isolats d'Aphanomyces, la race 1 et la race 2, la seconde étant plus virulente. De nombreuses variétés de luzerne sont résistantes à la race 1, mais beaucoup moins le sont à la race 2. Les sociétés productrices de semences travaillent à mettre sur le marché des variétés résistantes aux races 1 et 2 en Ontario.

Figure 1. Pousse de luzerne atteinte du pourridié dû à Aphanomyces (photo, APS Press)

Figure 2. Symptômes de pourridié dû à Aphanomyces (droite) et plants sains (gauche) (photo, APS Press)