Maïs d'ensilage à nervure brune (BMR)

Le maïs d'ensilage à nervure brune (ou maïs BMR selon son appellation anglaise brown mid rib) a des gènes uniques lui conférant une teneur plus faible en lignine et une plus grande digestibilité des fibres (dFDN). Ces caractères favorisent une plus grande ingestion de fourrage et une production de lait plus élevée chez les vaches laitières. Cependant, cette amélioration du rendement du bétail se fait au prix d'un rendement plutôt faible d'ensilage à l'acre. Alors dans quelle situation le maïs BMR présente-t-il le plus d'avantages?

Le maïs à nervure brune tire son nom de son apparence distinctive. Quatre mutations naturelles du maïs BMR ont été découvertes depuis les années 1930. Il ne s'agit pas cependant d'un OGM. La mutation cause une formation incomplète de la lignine. Les phytogénéticiens ont pris ce gène et l'ont incorporé dans les gènes du maïs moderne pour commercialiser des hybrides destinés exclusivement à l'ensilage. En Ontario, le maïs BMR est commercialisé par Mycogen Seeds. Les caractéristiques BMR se trouvent également dans des sorghos.

Plus grande consommation et meilleure production laitière

La teneur en fibres (FDN) du maïs d'ensilage BMR est semblable à la teneur normale, mais la lignine est habituellement de 25 % à 35 % moins élevée. La plus faible teneur en lignine augmente considérablement la digestibilité des fibres (dFDN). Les taux de dFDN sont ordinairement de 8 à 10 unités de pourcentage plus élevés que pour le maïs d'ensilage normal.

La recherche a démontré qu'une augmentation de 1 % des unités dans la dFDN du fourrage donne une augmentation de l'ingestion de matière sèche de l'ordre de 0,37 livre, ce qui entraîne une augmentation quotidienne de la production de l'ordre de 0,55 lb de lait par vache. Les études universitaires ont constamment démontré une augmentation du niveau d'ingestion du maïs BMR de 3 à 5 livres par jour. Les résultats des études examinées varient, mais la production laitière augmente ordinairement de 3,5 à 6 lb par jour. L'augmentation de la production laitière quotidienne semble découler de l'ingestion accrue de matière sèche plutôt que d'un contenu énergétique plus élevé (ENL). La prise alimentaire accrue devrait permettre aux vaches fraîches de mieux maintenir leur poids et de passer plus rapidement au vêlage. La plus grande digestibilité des fibres permet d'augmenter la quantité de maïs d'ensilage dans la ration et de réduire la quantité de maïs-grain sans effets nocifs.

En raison de la plus grande digestibilité des fibres du maïs BMR, il est plus avantageux de viser des catégories de bétail pour lesquelles la prise alimentaire est limitée par la satiété. Dans les grands troupeaux où l'on donne des rations totales mélangées (RTM) à des groupes, la priorité devrait être donnée aux vaches en préparation de vêlage, aux vaches fraîches et aux vaches ayant leur premier veau, ainsi que les vaches laitières très productrices.

Analyse de laboratoire

Lorsqu'on envoie des échantillons de maïs BMR pour obtenir des analyses de laboratoire, il faut utiliser les tests fondés sur l'amidon, sur la teneur en FDN et les tests in vitro de la dFDN pour en estimer la valeur énergétique, et non l'ancienne méthode qui consistait à estimer l'énergie à partir des niveaux de FDA et de FDN. Il existe une analyse moins coûteuse utilisant la technologie proche infrarouge,, mais il faudra en améliorer le calibrage avant qu'elle puisse prédire de manière exacte la dFDN dans les hybrides BMR. Le maïs BMR pourrait avoir une teneur plus faible en amidon, ce qui fait contrepoids aux effets de la plus grande digestibilité des fibres sur l'ENL (mcal/kg).

Ration équilibrée

Travaillez en étroite collaboration avec votre nutritionniste pour formuler une ration appropriée lorsque vous donnez du maïs d'ensilage BMR. En raison de la très grande digestibilité de ses fibres, l'ensilage BMR a une incidence différente sur la ration alimentaire. Si vous alimentez votre bétail de maïs BMR de la même façon que vous le feriez pour du maïs d'ensilage normal dans une ration à forte teneur en grain, vous aurez des problèmes. Mycogen recommande de donner un minimum de 40 à 45 lb d'ensilage BMR par vache par jour (à la distribution). Des niveaux plus élevés de fibres sont nécessaires pour maintenir le fonctionnement optimal et le pH du rumen. Augmentez la quantité de FDN et diminuez la proportion de grain dans la ration pour éviter l'acidose. Fournissez une quantité suffisante de FDN efficace. N'incorporez pas d'ensilage BMR aux régimes à haute teneur en grains. Mycogen recommande également un ratio minimal fourrage concentré de 55:45, et une proportion minimale de fibres alimentaires FDN de 30 %, ou de 32 % lorsque l'ensilage BMR constitue plus de 50 % des matières sèches du fourrage.

Considérations agronomiques

Par le passé, on a habituellement constaté une baisse de 10 % du rendement avec le maïs d'ensilage BMR. On a observé une baisse du rendement (parfois jusqu'à 20 %) durant les saisons où les cultures ont subi un stress occasionné par des conditions environnementales inhabituelles. Cependant, l'amélioration génétique s'est poursuivie. Les hybrides de la quatrième génération actuellement disponibles sont fort améliorés si on les compare aux hybrides BMR commercialisés il y a une douzaine d'années : ils tolèrent mieux la sécheresse et résistent mieux aux maladies et à la verse. Les caractères Bt et RR y sont incorporés. Mycogen affirme que la société a réduit l'écart et que la baisse du rendement se situe maintenant à 5 %. L'Ontario a besoin d'obtenir davantage de données indépendantes sur le rendement d'ensilage pour pouvoir évaluer ces hybrides.

Récolte

Les parois cellulaires du maïs BMR étant plus fragiles, il est donc plus sensible aux infiltrations et se tasse plus. Récoltez l'ensilage BMR lorsqu'il est un peu plus sec (2 %) qu'un autre type d'ensilage. Une plus grande longueur de coupe théorique (LCT) est nécessaire pour conserver l'efficacité alimentaire des fibres, surtout si on utilise une machine de traitement du grain. S'il n'y a pas de machine à traiter le grain, une LCT de ¾ à 1 pouce est recommandée pour un silo horizontal, et une coupe de 5/8 à ¾ de pouce pour un silo vertical. S'il y a une machine à traiter le grain, la LTC devrait être de 1 à 1,5 pouce pour un silo horizontal, et de ¾ à 1 pouce pour un silo vertical. Évitez d'entreposer l'ensilage BMR dans des silos qui se déchargent par le bas. Se servir de la ligne de maturité pour estimer la teneur en eau de l'ensilage au moment de la récolte n'est pas précis. Il vaut mieux estimer la teneur en eau en hachant un échantillon et en utilisant l'appareil de Koster, l'appareil à micro-ondes ou une analyse de laboratoire.

Considérations économiques

L'utilisation de l'ensilage BMR entraîne des frais plus élevés, en plus du coût considérablement plus élevé de la semence. Le maïs d'ensilage BMR entraîne une augmentation de la production de lait par tonne, mais non pas de la production de lait par acre. En raison du rendement plus faible et de la plus grande ingestion, il faudra consacrer plus d'acres à la culture du maïs d'ensilage. Cela sera compensé en partie par la réduction du nombre d'acres consacré au maïs-grain. Quel est le coût et la disponibilité de la location des terres dans votre région? Le maïs BMR apporte des avantages plus marqués lorsqu'on le donne à des vaches en préparation de vêlage, des vaches fraîches et des vaches très productrices, mais il est beaucoup moins profitable si on le donne à tout le troupeau. Quelle est la taille de votre troupeau laitier? Serait-il pratique de donner du maïs BMR à des groupes spécifiques?

Les producteurs laitiers devraient mesurer les avantages nutritionnels en tenant compte des coûts agronomiques associés à l'utilisation des hybrides BMR pour déterminer s'ils sont avantageux pour leur exploitation. La situation qui présente peut-être le plus d'avantages évidents est celle des régimes à haute teneur en maïs d'ensilage. Le maïs BMR intéresse certains producteurs laitiers de la vallée de l'Outaouais, où on constate un risque plus élevé de destruction de la luzerne par l'hiver et une plus grande volonté d'augmenter le pourcentage de maïs d'ensilage dans la ration alimentaire.