De la paille à vendre, à quel prix?

La valeur de la paille dépend principalement de l'offre et de la demande. À quel prix vaut‑il mieux la laisser dans le champ? La valeur des éléments nutritifs de la paille pour le sol est d'au moins 1,0 ¢/lb, et elle devrait être d'au moins 2,0 ¢/lb si l'azote, la matière organique et la structure du sol sont des éléments prioritaires pour le champ en question.

Le prix de vente de la paille devrait au moins couvrir la valeur de remplacement de l'engrais. La valeur de remplacement de l'engrais dépend du rendement en paille et du prix de l'engrais, mais il faut prendre en compte d'autres facteurs qui peuvent jouer en faveur du prélèvement de la paille :

• les difficultés que présentent les semis directs dans des résidus de paille peuvent entraîner des pertes de rendement;
• le degré actuel de fertilité du sol est élevé, ou on épand régulièrement du fumier, ou on a du trèfle rouge qui reste dans le champ en question;
• pour étendre ou incorporer la paille ou la balle de façon uniforme, il faudra effectuer d'autres voyages ou d'autres formes de travail de la terre;
• la faiblesse de l'offre de paille entraîne un accroissement de la demande et du prix de vente.

Calcul du rendement en paille de blé

Le rendement en paille des variétés actuelles de blé est extrêmement variable. La règle générale était qu'un boisseau de blé en grain produisait une petite balle carrée (35 livres) de paille. Cela représenterait environ 1,25 tonne/acre pour une récolte de 80 boisseaux. Une évaluation réaliste des rendements en paille va de 1 à 1,75 tonne par acre; ce chiffre dépend étroitement de la variété de blé considérée et de son rendement en grain. Une évaluation de deux tonnes par acre serait très optimiste, mais un tel rendement n'est pas impossible. Le tableau 1 montre la relation existant entre le rendement en grain et en paille selon la variété considérée.

Calcul de la valeur de la paille

Si la meilleure option est de vendre la paille, son prix de vente doit au moins couvrir son coût de remplacement par des engrais. Les valeurs qui figurent au tableau 2 ont été calculées à partir de la moyenne des coûts de prélèvement des nutriments et des prix des engrais. On n'a pas tenu compte de la valeur de la matière organique ni des oligoéléments. De nombreux producteurs sont d'avis que la valeur de la matière organique dépasse de loin la valeur de remplacement des nutriments. La matière organique a une valeur significative, mais celle‑ci dépend de nombreux facteurs qui varient d'un champ à l'autre, et cette décision doit être prise au cas par cas.

Source : Potash and Phosphorus Institute, 1998

¹ Prix des engrais dans le commerce : N, 0,50 $; P₂0₅, 0,40 $; K₂0, 0,30 $
² Valeur calculée à partir d'un rendement en paille de 3 000 livres/acre et d'un rendement en canne de maïs de 4 000 lb/acre.

Le calcul de la valeur de la paille doit-il inclure la valeur de l'azote?

L'azote contenu dans la paille ne revient pas au sol pendant l'année qui suit la culture de blé. C'est pour cette raison que certains ne prennent en compte que la valeur du phosphore et du potassium. Dans la paille, le rapport carbone/azote est élevé, de sorte que la teneur du sol en azote peut même diminuer pendant la décomposition. L'azote de la paille est consommé par les populations microbiennes du sol et devient une part importante de la matière organique. Cependant ce processus se déroule sur de longues périodes. Ainsi l'azote de la paille aura plus de valeur du point de vue de la qualité du sol dans un champ qui ne reçoit pas d'épandages réguliers de fumier ou qui porte une rotation sans plantes fourragères ni trèfle rouge.