Fongicides foliaires sur le soya

De nombreux essais effectués sur le soya en Amérique du Nord montrent que le traitement par fongicide foliaire permet de meilleurs rendements même en l'absence de toute maladie foliaire significative. Cet accroissement du rendement pourrait être lié à la répression de maladies des légumineuses qui étaient ignorées jusqu'ici, ou bien il pourrait s'expliquer par une amélioration de l'« état de santé » du plant sous l'effet du traitement au fongicide.

Amélioration de l'« état de santé » du plant

Cette amélioration de l'« état de santé » des plants s'observe habituellement après le traitement par des fongicides de la famille des strobilurines (Headline et Quadris). On a relevé plusieurs effets dont la réduction de la teneur en éthylène des plants à la fin de la saison et l'apparition plus tardive la sénescence. Il est possible que les fongicides facilitent aussi l'assimilation du carbone, ce qui stimulerait la croissance des plants ainsi que leur tolérance au stress pendant la floraison et le remplissage des gousses. Bien que tous les effets des fongicides foliaires sur les plants ne soient pas encore entièrement compris, il est clair qu'ils se répercutent sur le rendement.

Bandes d'essai en Ontario

Ces gains de rendement sont‑ils assez importants pour justifier un traitement en l'absence de flambée importante? En 2005 et 2006, on a effectué des essais au champ à grande échelle avec répétition pour évaluer dans quelle mesure les fongicides de la famille des strobilurines permettaient d'améliorer le rendement du soya. Le MAAARO, les associations locales pour l'amélioration des sols et des cultures, Ontario Soybean Growers et plusieurs entreprises agricoles ont établi des bandes d'essai sur une vaste gamme de types de sols et dans diverses conditions environnementales et emplacements géographiques. On a recueilli des données sur 19 sites en 2005 et 31 sites en 2006. La majorité des lots d'essai avaient été traités au fongicide au stade de croissance R2 du soya (pleine floraison), conformément à ce que conseillent les ouvrages sur la santé des plants.

Gains de rendement irréguliers

Graphique 1. Réponse du rendement du soya au traitement par des fongicides foliaires en Ontario (2005)

Gain de rendement moyen de 3,6 boisseaux/acre

Graphique 2. Réponse du rendement du soya au traitement par des fongicides foliaires en Ontario (2006)

Gain de rendement moyen de 0,8 boisseau/acre

Aspects économiques

Les résultats de ces essais montrent que sur un fort pourcentage des lots, le traitement s'est accompagné d'une certaine amélioration des rendements du soya. En 2005, le gain de rendement moyen était de 3,6 boisseaux/acre, avec une augmentation dans 17 des 19 lots (89 %). En 2006, le gain de rendement moyen n'était que de 0,8 boisseau/acre, avec une augmentation dans 21 des 31 lots (68 %).

Les gains de rendement sont donc irréguliers et généralement trop faibles pour représenter un avantage économique. Les prix des produits de la famille des strobilurines (Headline et Quadris) sont d'environ 16,00 $ par acre, ce qui n'inclut pas les coûts d'épandage. Si l'on suppose un coût d'application de 8,00 $/acre, des pertes causées par le piétinement de 1,0 boisseau/acre et un prix de 7,00 $ pour le soya, il faudrait un accroissement du rendement de 4,4 boisseaux/acre pour atteindre le seuil de rentabilité (16,00 $ produit + 8,00 $ application + 7,00 $ piétinement).

En 2005, le gain de rendement ne dépassait 4,4 boisseaux/acre que dans 42 % des essais (8 sur 19). En 2006, il n'était supérieur à ce seuil que dans 38 % des essais (8 sur 21). Autrement dit, 58 % et 76 % des essais respectivement se sont soldés par une perte économique.

L'irrégularité des gains de rendement constatée en Ontario concorde avec les résultats des essais de traitement aux fongicides foliaires qui ont été menés dans de nombreux États des États‑Unis. D'importantes recherches actuellement en cours visent à établir quand et oł l'épandage de fongicides foliaires permet d'améliorer les résultats économiques. Il est possible que la réponse du rendement soit liée au stress qui est subi par la plante, mais même cette hypothèse demande à être démontrée. L'amélioration des rendements économiques produite par le traitement aux fongicides foliaires est trop irrégulière pour justifier un traitement en l'absence de toute maladie significative.