L'épandage de fumier sur les fourrages, une solution économique

Selon les résultats d'un essai effectué par l'Association pour l'amélioration des sols et des récoltes de l'Ontario (OSCIA) d'Oxford, l'épandage de fumier sur les cultures fourragères peut améliorer à la fois le rendement et la qualité par rapport aux épandages de potassium commercial ou à l'absence d'épandage.

Pendant l'été 2006, on a appliqué du fumier après une deuxième ou une troisième coupe (à raison de 2 000 à 4 500 gallons/acre) après des récoltes de foin ou d'ensilage préfané sur 8 parcelles semblables. Sur des récoltes de luzerne et graminée, l'épandage de fumier a permis une augmentation de 12 % du rendement et une légère amélioration de la qualité. Lorsqu'on compare les paramètres de qualité dans un tableau de calcul des quantités de « lait par tonne » de fourrage, on constate que l'épandage de fumier a produit une augmentation moyenne de 88 livres de lait/tonne (amélioration de la qualité) et de 229 livres de lait par acre par coupe (rendement + qualité). Ces résultats apparaissent dans le tableau.

Avantages de l'épandage de fumier sur les cultures fourragères

La meilleure option est encore l'épandage de fumier au printemps sur les cultures de maïs, parce que qu'on obtient ainsi le meilleur rendement économique à partir de l'azote. Cependant plusieurs raisons peuvent inciter un éleveur de bétail à opter pour l'épandage de fumier sur les cultures fourragères, par exemple :

•   répartition de la charge de travail sur les moments de l'année les moins occupés;
•   réduction des besoins en entreposage du fumier;
•    prévention du tassement des sols;
•    davantage d'opportunités et de cultures de remplacement sur lesquels on peut épandre du fumier;
•    quantités épandues plus faibles, donc risques moindres pour l'environnement.

L'épandage de fumier sur les cultures fourragères permet de répondre à ces objectifs tout en fournissant le N-P-K qui permettra d'éviter l'ajout d'engrais commerciaux.

L'importance d'effectuer l'épandage au bon moment

Lors de l'épandage de fumier sur les cultures fourragères, le plus grand défi est de procéder au bon moment pour éviter les lésions d'origine mécanique. Un champ d'ensilage préfané représente le cas idéal parce qu'il est récolté plus rapidement que le foin sec. Il est essentiel que l'épandage de fumier soit effectué aussitôt que possible après la récolte. Après un épandage de fumier sur une repousse de luzerne, les plantes touchées par les roues doivent recommencer leur croissance, et celle-ci se fera à partir des bourgeons de la couronne et non par une combinaison des bourgeons apicaux et des tiges. Lorsque l'épandage de fumier a lieu d'une semaine et demie à deux semaines après la coupe, la perte de rendement peut atteindre 50 % aux endroits touchés par les roues.

Il est essentiel que le bétail reçoive des fourrages de bonne qualité; pour tous les fourrages, le choix de la date de la récolte est donc une priorité par rapport à l'épandage du fumier. Par conséquent, lorsqu'on prévoit l'épandage de fumier sur des cultures fourragères, il faut disposer de la main‑d'œuvre et du matériel permettant d'effectuer à la fois la récolte et l'épandage de fumier au bon moment. D'autres solutions seraient de destiner l'épandage de fumier aux champs qui sont coupés en dernier ou de faire épandre le fumier à forfait.  

Amélioration du rendement et de la qualité après application de fumier sur les cultures fourragères (moyenne de huit parcelles en 2006)

Tableau 1

Tableau 2

Tableau 3

¹ Obtenu à l'aide de Milk91 avec toutes les valeurs par défaut sauf les paramètres de qualité du fourrage (prix du lait, 72,55 $/hL).

Milk91 est une feuille de calcul Excel qui se fonde sur l'analyse des fourrages (PB, FDA, FDN) pour calculer la valeur approximative d'une ration équilibrée à partir des valeurs du CNRC.

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