La culture biologique

La culture biologique est-elle rentable? On sait qu'il existe une demande croissante pour les produits biologiques, et leurs prix sont restés élevés au cours des cinq dernières années. Les céréales biologiques se vendaient de deux à trois fois plus cher que les céréales conventionnels.

Prix des céréales biologiques

Les prix des denrées biologiques sont déterminés par l'offre et la demande, sans lien avec le Chicago Board of Trade qui fixe les cours pour la plupart des cultures conventionnels. Par conséquent ils ne sont aucunement influencés par l'augmentation actuelle des prix du maïs, pas plus qu'ils ne l'étaient par la faiblesse des cours des quelques dernières années.

Pour l'automne prochain, on prévoit que les prix des céréales biologiques seront élevés grâce à la force des marchés des céréales alimentaires et des grains de provende destinés au secteur de l'élevage biologique qui est en forte croissance. Cet hiver, cependant, on a remarqué un fléchissement des cours du soya de qualité alimentaire sous l'effet de la concurrence croissante des importations de soya chinois et, au Canada, de la réticence des marchands de céréales biologiques à tenter d'égaler ces prix peu élevés. La Chine a également obtenu de bons résultats sur le marché japonais qui, depuis des années, était une destination pour de grandes quantités de soya ontarien.

Budgets des cultures biologiques

Dans les budgets de grandes cultures du MAAARO de 2007, on trouvera ceux qui s'appliquent à la culture biologique de maïs-grain, de soya, d'épeautre, de blé d'automne, d'orge et d'avoine. La production biologique exige des dépenses légèrement plus élevées pour la lutte mécanique contre les mauvaises herbes et le désherbage à la main, mais elle permet d'éliminer les coûts d'achat des herbicides et des engrais. Au besoin, on a inclus les coûts liés au fumier ou au compost ainsi qu'aux cultures-abris, mais l'importance de ces intrants varie d'une exploitation à l'autre. Globalement, si l'on compare la production biologique et non biologique avec travail du sol classique, les coûts par acre sont très semblables.

Rendements des cultures biologiques

Le tableau suivant présente une estimation de certains rendements, prix et marges brutes (calculés à partir des budgets) pour les cultures biologiques et non biologiques. On suppose que les rendements des cultures biologiques sont de 20 à 25 % inférieurs à ceux des cultures conventionnels, mais ce chiffre est variable et s'améliore généralement avec l'expérience. Les prix et les rendements fluctuent également d'une exploitation à l'autre. Je vous conseille donc d'examiner les budgets des cultures établis par le MAAARO et d'y insérer vos propres chiffres pour les intrants. Cette comparaison ne tient pas compte du prix de la terre et des coûts de la transition vers la culture biologique.

Ces résultats peuvent sembler impressionnants pour ce qui est de la culture biologique, mais cette option n'est pas pour tout le monde. La conversion à la culture biologique est généralement une entreprise à long terme et elle exige une bonne tenue de dossiers en vue de la certification. Cette transition dure de deux à trois ans, période pendant laquelle les terres doivent être gérées pour la culture biologique et les récoltes ne peuvent obtenir de primes. Les meilleures cultures de transition sont généralement les céréales et le foin. Dans les cultures en ligne, la principale difficulté est la lutte contre les mauvaises herbes, mais le choix de rotations appropriées représente une solution partielle à cet égard. Vous devrez aussi employer des plantes non génétiquement modifiées; vous trouverez plus d'information sur la culture biologique.

Liens Connexes

• Budgets de grandes cultures du MAAARO de 2007
• Culture biologique

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