Stratégies pour combattre la chrysomèle des racines du maïs

Les dommages causés par la chrysomèle des racines du maïs peuvent considérablement réduire vos rendements de maïs et transformer une récolte en cauchemar. Il est encore temps d'aller examiner vos champs pour vérifier si la chrysomèle a fait ses ravages.

La présence de verse dans un champ de maïs ou des plants à l'allure en « col de cygne » indique souvent que la chrysomèle a fait des dommages plus tôt en saison. Arrachez quelques plants et vérifiez si les racines sont coupées ou creusées de tunnels. On peut aussi arracher et examiner les racines dans les champs déjà récoltés. Mais la vérification des plants en « col de cygne » et des dommages aux racines ne donne aucune indication sur les concentrations d'insectes présents. Vous pourrez tout de même évaluer les risques de dommages pour l'année prochaine.

Le cycle de vie

Les dommages causés par la chrysomèle des racines du maïs proviennent des larves qui se nourrissent sur et dans les racines de la mi-juin à la mi-juillet. Les adultes sortent du sol vers la fin de juillet et y déposent leurs œufs jusqu'au premier gel meurtrier de l'automne. Après avoir passé l'hiver dans le sol, ces œufs éclosent au début de juin, puis le cycle se poursuit.

Les champs vulnérables

Les champs de maïs susceptibles de subir, l'année prochaine, les ravages de la chrysomèle des racines sont les suivants :

• les champs qui étaient cultivés en maïs cette année;
• ceux qui sont cultivés en sol lourd (de type argileux);
• ceux dont les plants de maïs abritaient plus d'une chrysomèle à la fin août;
• ceux dont les plants en « col de cygne » avaient des racines coupées ou creusées de tunnels.

Les dommages dans les champs de maïs de première année

Des dommages causés par la chrysomèle des racines ont été observés dans des champs qui étaient en maïs pour la première année dans quelques États américains, dont le Michigan et l'Ohio. Au début des années 1990, dans les régions où le maïs était systématiquement en rotation avec le soya, une nouvelle variante de la chrysomèle occidentale des racines du maïs s'est manifestée. Cette variante pondait une partie de ses œufs dans les champs de soya. Avec la rotation maïs-soya systématique en vigueur, les larves provenant des œufs pondus dans le soya surgissaient dans les champs de maïs de première année où ils endommageaient les racines, provoquaient de la verse et diminuaient les rendements. Des méthodes de dépistage de la chrysomèle occidentale dans les champs de soya ont été mises au point dans les régions infestées, afin d'évaluer la nécessité d'utiliser un insecticide dans le sol dans les champs de maïs de première année. On a généralement recours, dans le cadre du dépistage, aux pièges collants jaunes PheroconMD AM, afin de déceler la présence et d'évaluer la densité des chrysomèles occidentales des racines du maïs dans les champs de soya en août.

La variante de la chrysomèle occidentale des racines du maïs n'a pas été détectée en Ontario

De faibles populations de chrysomèles adultes apparaissent presque toujours dans les champs de soya situés près de champs de maïs. Toutefois, jusqu'à maintenant, le dépistage des champs ontariens n'a atteint aucun seuil économique d'intervention. Après avoir vérifié quelques cas de verse dans des champs de maïs de première année, Art Schaafsma, de l'Université de Guelph à Ridgetown, affirme « que rien ne prouve de manière convaincante que cette variante est présente à des niveaux économiques en Ontario ». En l'absence de cette variante, la rotation des cultures demeure le meilleur moyen de lutte contre la chrysomèle des racines du maïs.

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