Les fongicides foliaires peuvent-ils augmenter les rendements et la qualité des haricots pour consommation humaine?

Les producteurs de haricots secs savent comment utiliser les fongicides pour protéger leurs récoltes de la moisissure blanche et de l’anthracnose, car ces deux maladies peuvent avoir des effets dévastateurs sur le rendement et la qualité des haricots secs. Au cours des trois dernières saisons, l’anthracnose s’est propagée dans certaines cultures localisées de haricots blancs, ce qui a eu pour effet de réduire le rendement et d’augmenter les impuretés. Les producteurs et les chercheurs veulent maintenant savoir si l’application d’un fongicide foliaire peut augmenter les rendements de haricots secs et de soya, même en l’absence de maladie.

L’intérêt pour les fongicides foliaires découle en partie des rendements stables obtenus dans les cultures de haricots secs (et de soya). Avec l’exception des deux dernières saisons oł l’on a connu des rendements records de haricots secs, les rendements à l’échelle provinciale sont demeurés relativement stables, soit autour de 14 à 15 q/acre. Même si l’amélioration génétique des haricots secs se poursuit, les producteurs s’efforcent continuellement d’augmenter leur rendement. L’industrie s’attaque maintenant de façon plus intensive à « bricoler » des plants offrant de meilleurs rendements grâce à une meilleure « santé des plants ».

Recherche

Des recherches ont démontré que l’utilisation d’un fongicide en l’absence de maladie contribue à la conservation des feuilles vertes sur les plants et à des améliorations mesurables en fait de rendement. Les sociétés BASF et Syngenta Crop Protection signalent que, lors d’essais réalisés dans des entreprises et chez certains producteurs, on a observé une amélioration de la santé des plantes en fin de saison et une augmentation radicale des rendements. Les fongicides à base de strobilurine, comme le Headline (BASF) et le Quadris (Syngenta), sont particulièrement intéressants en raison du fait qu’ils semblent non seulement très efficaces pour combattre les maladies visées, mais ils influent aussi sur la physiologie des plantes. Ils peuvent notamment réduire la production d’éthylène dans les plantes en fin de saison et, par conséquent, retarder la chute des feuilles et la sénescence des plantes, améliorer l’assimilation du gaz carbonique, favoriser la croissance des plants et augmenter leur tolérance au stress durant les stades de floraison et de grossissement des graines.

Toutefois, les données selon lesquelles les producteurs en tireraient profit financièrement ne sont pas tout à fait claires. Un rapport rédigé par Marty Draper, phytopathologiste à l’Université de l’État du Dakota du Sud, et qui concernait une recherche portant sur le soya a capté l’attention des médias. Dans ce rapport, Draper résumait les résultats des essais de fongicide foliaire sur le soya menés dans 65 endroits dans les États du centre-nord et du Midwest des États‑Unis en 2005. Pour certains essais, on avait observé un niveau de maladie foliaire secondaire, mais pas dans tous les cas. Dans environ un tiers des essais, l’application d’un fongicide à base de strobilurine a permis d’obtenir des rendements supplémentaires de 4 boisseaux l’acre; dans un autre tiers, on a indiqué de 0 à 4 boisseaux supplémentaires l’acre; dans le dernier tiers, on a constaté une perte de rendement comparativement à une zone témoin non traitée. Donc, dans les deux tiers des essais, le producteur n’aurait bénéficié d’aucune retombée financière après le calcul du coût du traitement.

Essais sur les haricots pour consommation humaine

Dans le cas des haricots destinés à la consommation humaine, la recherche sur les avantages d’une application tardive de strobilurine ne fait que commencer. Chris Gillard du Ridgetown College of Agriculture Technology (RCAF, Université de Guelph) étudie l’impact de ces produits sur la santé et le rendement des haricots blancs, des haricots canneberges et des haricots rouges. Des groupes de producteurs ontariens de haricots blancs et colorés collaborent avec les sociétés BASF et Syngenta à un projet de recherche et un projet d’essais sur le terrain afin d’évaluer la santé et le rendement des plantes en réponse aux produits Headline et Quadris. Les producteurs sont invités à mener leurs propres essais et à inclure au moins deux bandes (témoins) non pulvérisées dans un champ. Ainsi, ils pourront évaluer visuellement la santé des plantes et en mesurer le rendement. Il est important de programmer correctement l’application des fongicides. Par exemple, on suggère d’appliquer le produit à l’essai Quadris au stade de floraison complète. Il est donc important de déterminer correctement le stade de la culture. Les producteurs doivent communiquer avec un représentant du produit utilisé afin d’obtenir des renseignements. Ils peuvent également obtenir un tracé de la parcelle d’essai en communiquant avec Brian Hall, du MAAARO (519 271‑0083). Chris Gillard, du RCAT, mènera aussi une recherche sur des petites parcelles parallèlement aux essais effectués dans les fermes.

La stratégie de lutte antiparasitaire intégrée, la seule valable sous le soleil

La meilleure stratégie de lutte des producteurs de haricots secs consiste actuellement à se rappeler que les fongicides visent principalement à contrôler des maladies précises. Le contrôle des maladies dépend tout d’abord d’une approche intégrée comprenant la rotation des cultures, l’assainissement, le dépistage et l’utilisation des modèles de prévision du temps et des maladies. Le fait d’appliquer des fongicides à large spectre d’efficacité sans viser aucune maladie particulière peut favoriser une résistance précoce des agents pathogènes à un fongicide. Ces produits visent spécifiquement les maladies qu’ils contrôlent et le moment de l’application est primordial. L’an dernier, certains producteurs ont appliqué un traitement à base de strobilurine afin d’enrayer la brûlure bactérienne, même si les produits utilisés n’étaient pas destinés à cet usage. Dans certaines régions oł une flambée importante de la brûlure commune s’est déclarée en fin de saison, les producteurs ont remarqué un développement précoce des plantes et une augmentation des impuretés à l’élévateur, et ils n’ont rien pu faire pour améliorer la situation. La meilleure stratégie de lutte contre la brûlure consiste actuellement à utiliser des graines exemptes de la maladie. La génétique est une science prometteuse; nous en avons pour preuve la mise au point de l’OAC REX, la première variété de haricot blanc résistant à la brûlure.

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