Croissance et qualité des pâturages

La croissance et la qualité du fourrage passent par un stade de transition durant le cycle de croissance. Au début du cycle, la qualité du fourrage est élevée, mais le rendement est très faible. À mesure que la plante se développe, on observe une augmentation importante du rendement qui est accompagnée d'un déclin dans la qualité. Le gérant de pâturage vise à ce que les animaux consomment un fourrage dont le rendement est à son maximum en matière de qualité afin d'obtenir un rendement optimal de l'élevage.

Premiers stades de croissance

Durant les premiers stades de croissance (1 ou 2 feuilles), le fourrage contient plus de 20 % de protéines. C'est une qualité qui dépasse les exigences du bétail et les protéines ingérées en surplus sont éliminées dans l'urine. Des niveaux de 16 % de protéines sont suffisants pour assurer une production maximale. Dans les premiers stades de croissance, le niveau de photosynthèse est faible et la croissance est principalement due aux réserves des racines.

Qualité optimale

La récolte des graminées se fait idéalement lorsque la troisième feuille est apparue et avant que la fleur se dégage. À cette étape, le rendement du fourrage sera à son meilleur et la qualité sera suffisante pour favoriser la croissance optimale des animaux de pâturage. Pour nos graminées de zone tempérée, on parle de plantes de 25 à 35 cm (10 à 14 po) de hauteur.

Outre cette qualité optimale et ce stade de rendement, il est à noter que plusieurs autres facteurs contribuent à une meilleure croissance des plantes. Leurs systèmes radiculaires reflètent la vigueur des parties aériennes de la plante. Plus le couvert végétal est haut et dense, plus la masse racinaire est importante et pénètre profondément dans le sol. Ainsi, les racines de la plante arrivent à trouver de l'eau par temps de sécheresse et elles continuent de croître et de se développer même si la surface du sol s'assèche. Les racines qui s'enfoncent profondément ont d'autre part l'avantage de croître dans un sol plus frais. Les plantes de zone tempérée commenceront leur période de dormance si les températures deviennent trop élevées. Si l'on garde le couvert végétal court, les racines sont peu profondes. La plante croît lentement et n'a aucune tolérance à la sécheresse et à la chaleur. Si on ne laisse aucun résidu de plante et que la croissance du couvert est très limitée, le sol nu sera davantage exposé et sujet à la surchauffe et à l'évaporation. Il en résultera une croissance réduite des plantes et une apparition hâtive des conditions de sécheresse.

Rendement élevé et mauvaise qualité

À l'opposé, on observe le scénario du rendement élevé et de la faible qualité, lequel prend place lorsque les fleurs sortent et se développent. Quand les plantes sont parvenues à maturité, le rendement de la matière sèche est élevé, mais la qualité chute de façon appréciable et ne fournit pas les protéines et l'énergie dont les animaux ont besoin. À ce stade, une grande part de l'énergie résultant de la photosynthèse est consacrée au développement des graines plutôt qu'à la croissance de la plante. Ainsi, la croissance est ralentie et on note une très faible accumulation d'énergie dans le tissu de la plante.

Pour obtenir une croissance et une production optimales du pâturage, il est important de récolter les plantes dès qu'elles mesurent entre 25 et 30 cm (10 et 12 po) de hauteur et avant l'apparition des fleurs. Il faut laisser un couvert de 8 à 10 cm (3 à 4 po) sur le sol afin de soutenir les systèmes radiculaires et assurer la photosynthèse nécessaire à la régénération. Si vous suivez ces directives, vous optimiserez la quantité et la qualité de votre production fourragère, de même que la production de vos animaux.

| Haut de la page |