Récolte de la culture‑abri de céréales comme ensilage

Il existe de bons arguments pour et contre l'utilisation d'une culture-abri de céréales lorsqu'il s'agit de semer de la luzerne. Bien que la plante-abri aide à lutter contre les mauvaises herbes en début de saison et qu'elle fournit des quantités de fourrage supplémentaire, elle peut également concurrencer les jeunes plants de luzerne. De plus, le stade de maturité des céréales au moment de la récolte est essentiel à la détermination de leur rendement et de leur qualité si elles sont utilisées comme fourrage.

La culture-abri peut être récoltée comme produit d'ensilage à la fin du stade de gonflement ou en début d'épiaison, ou pour ses grains en août et, dans ce cas, la paille est mise en balles. Cette année, la plupart des nouveaux semis de luzerne sont bien établis, mais la pousse vigoureuse des céréales pourrait nuire aux jeunes semis en raison de la concurrence naturelle. Par conséquent, si l'on a besoin de fourrage, il vaut peut-être mieux récolter la culture-abri comme produit d'ensilage. Le fait de couper la plante concurrente tôt en été permettra également à la luzerne de s'établir rapidement et assurera la possibilité d'une deuxième coupe dans la saison. 

En ce qui a trait à la valeur fourragère des céréales ensilées, il est à noter qu'on obtient de meilleurs résultats si elles sont récoltées tôt en saison. Le moment idéal de la coupe est au stade de gonflement (juste avant l'épiaison) ou en début d'épiaison, ce qui se produit généralement environ 50 jours après l'ensemencement. Il est souvent tentant de retarder la récolte de la plante-abri, car les rendements en matière sèche des champs de céréales augmentent d'environ 50 % entre le stade de gonflement et le stade laiteux, mais, selon une recherche effectuée à la station de recherche de New Liskeard de l'Université de Guelph, on a démontré que, lorsque la céréale parvient à maturité, entre le stade de renflement et le stade laiteux, sa digestibilité in-vitro passe environ de 80 % à 60 %, les protéines brutes chutent d'un peu plus de 17 % à 10 %, et la FDA augmente d'environ 20 %. Ainsi, quand les céréales parviennent au stade laiteux et le dépassent, elles deviennent riches en fibres et difficiles à digérer, réduisant ainsi de beaucoup leur valeur fourragère. En outre, la culture-abri de céréales qui a atteint la fin du stade laiteux ou le stade pâteux est difficile à ensiler puisque l'humidité dans la plante est trop faible pour que la fermentation puisse se faire adéquatement. 

À la récolte, les céréales à grains mûrissent rapidement aux environs du stade d'épiaison. C'est pourquoi, comme produit d'ensilage, il faut commencer la récolte d'une culture-abri de céréales un peu avant le stade de maturité désiré.

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