Faut-il déjà penser comment fertiliser le maïs en 2007?

Non, nous n’avons pas sauté une année! Mais, c’est peut-être le moment de penser comment vous allez fertiliser le maïs en 2007.  Le prix de l’azote et du carburant n’a jamais été aussi élevé et le prix des produits est bas.  Nous devons penser à d’autres façons de fertiliser les cultures de maïs qu’avec les engrais commerciaux.

Le trèfle rouge comme plante compagne

Même si plusieurs producteurs de maïs ne possèdent pas d’azote sous forme de fumier, ils ont quand même d’autres options d’azote, notamment le trèfle rouge.  En Ontario, les superficies de blé d’hiver et de céréales de printemps ensemencées avec du trèfle rouge diminuent constamment.  Des préoccupations comme l’interférence possible avec la récolte des céréales, l’effet sur la qualité de la paille, le coût d’implantation du trèfle rouge et les peuplements inconsistants de trèfle rouge ont contribué à cette tendance.  Les peuplements faibles et inconsistants de trèfle rouge qui semblent plus nombreux maintenant qu’il y a dix ans sont typiquement attribuables à l’augmentation des rendements en blé.  Plusieurs producteurs réussissent toutefois à obtenir des rendements élevés en blé ainsi qu’une très bonne implantation de trèfle rouge.  Il y a aussi d’autres facteurs qui semblent influencer l’implantation du trèfle rouge comme le système de tallage, les variétés de blé, l’azote, la fertilité et le type de sol.  Des recherches sont en cours afin de développer des systèmes de gestion pour améliorer les peuplements de trèfle rouge.

La variation dans les peuplements de trèfle rouge n’est pas vraiment un problème.  Plusieurs études passées indiquent que la biomasse de trèfle rouge et la quantité d’azote disponible pour la culture subséquence ne sont pas fortement corrélées au‑delà d’un niveau minimal de croissance du trèfle rouge.

Les crédits d’azote sont plus élevés que ce que vous pouvez croire et peuvent faire une contribution importante aux besoins en azote de la culture de maïs l’année suivante. Les recommandations antérieures sous-estiment la contribution du trèfle rouge aux besoins d’azote du maïs.

Calculer les crédits d’azote

Les données des tableaux 1 et 2 ont été obtenues en utilisant le Calculateur d’azote de l’Ontario pour le maïs (Corn Nitrogen Calculator) et en estimant les besoins d’azote (N) pour produire des rendements de maïs équivalant à 130 boisseaux à l’acre dans une zone de 2750 UTM sur 3 différentes textures de sol.  Le tableau 1a présente les recommandations des Doses d’azote économiquement maximales (DAEM) en supposant que le prix moyen de l’azote est 0,42 $ la livre (estimation moyenne pour 2005) et celui du maïs de 2,70 $ le boisseau.  Le tableau 1b est identique, à l’exception du prix de l’azote qui est de 0,34 $ la livre, ce qui reflète davantage le prix payé en 2004.  Le prix de l’azote pour l’année prochaine est encore un mystère, même si nous avons une bonne idée de la direction qu’il va prendre.

Les quantités d’azote recommandées pour tous les types de sol et toutes les rotations de cultures diminuent à mesure que les coûts d’azote augmentent (voit tableau 1a versus tableau 1b).  Si le prix de l’azote continue d’augmenter, les taux d’azote vont continuer à diminuer, puisque le coût additionnel de l’azote n’est pas compensé par des rendements additionnels suffisants.  Le prix de la récolte a également un impact sur la dose d’azote.  Vous pouvez vous-même essayer différents scénarios en téléchargeant le calculateur du site web.

Le Calculateur d’azote pour le maïs a été développé d’après un sommaire de 40 années de recherche sur l’azote et en validant les données de 120 parcelles d’essais en bandes sur des fermes pour les 2001 à 2004, donnant ainsi un niveau de confiance élevé.

Basé sur un rendement anticipé de 130 boisseaux/acre; prix du maïs à 2,70 $/boisseau; prix de l’azote à 0,42 $/lb; 2750 UTM; N appliqué en pré-levée

Basé sur un rendement anticipé de 130 boisseaux/acre;  prix du maïs à 2,70 $/boisseau;  prix de l’azote à 0,34 $/lb; 2750 UTM;  N appliqué en pré-levée

Avantages des coûts

La contribution de l’azote du trèfle rouge est significative dans tous les types de sol.  La comparaison entre le précédent cultural de maïs et celui de blé d’hiver/trèfle rouge, montre un bénéfice de 72 livres à l’acre de N pour avoir un peuplement uniforme de trèfle rouge dans le système.  Même quand on fait la comparaison avec le précédent cultural de soya, le trèfle rouge dans le blé d’hiver génère un bénéfice de 47 livres à acre de N.  Si une culture de maïs qui suit une culture de blé a besoin de 104 lb/acre de N, alors qu’il n’en aurait besoin que de 42 lb/acre s’il suivait du trèfle rouge, l’économie d’argent serait considérable.  En supposant le prix de l’azote à 0,42 $ la livre, la différence serait de 26,04 $/acre (104 - 42 lb de N/acre x 0,42 $/lb N).  Le coût des semences de trèfle rouge serait environ de 10 $ l’acre (6 à 8 lb/acre x 1,25 $/lb) et possiblement entre 5 et 8 $ l’acre pour l’application. Le bénéfice net du trèfle rouge se chiffrerait entre 8 et 16 $ l’acre.  Pour une superficie de 500 acres de maïs, l’économie serait de 4 000 à 8 000 $. 

Tout cela est bien beau, mais nous devons également tenir compte des coûts et des risques.  Le risque est d’obtenir un peuplement uniforme de trèfle rouge.  Il y a également les coûts associés à gérer le trèfle rouge par le travail du sol ou des herbicides.  Ces coûts vont dépendre des modifications que vous serez amené à faire dans votre système.  Si vous labourez à l’automne, alors il n’y aura pas de coûts additionnels.  Si vous ne travaillez pas le sol et que vous devez ajouter un autre herbicide dans le système, alors les coûts vont augmenter.  L’autre point négatif est que même si on considère que la contribution moyenne d’azote à la culture subséquente est de 72 lb/acre, un printemps avec de mauvaises conditions pourrait abaisser cette teneur ou sa disponibilité.

L’impact des facteurs météorologiques sur la disponibilité de l’azote – les bienfaits

Un résumé de l’essai sur la rotation à long terme à la station d’Elora est présenté au tableau 2.  Nous avons utilisé les années 1996 et 1998 pour exprimer l’impact des conditions météorologiques extrêmes au printemps sur la disponibilité de l’azote du trèfle rouge.  En 1998, alors que les conditions météorologiques au printemps étaient favorables à la croissance des plantes et à la minéralisation de l’azote (# 1), l’inclusion du trèfle rouge dans la rotation avant la culture du maïs s’est traduit par des teneurs d’azote disponible élevées dans le sol en date du 1^er juin, l’année de la culture du maïs.  Les recommandations d’azote à partir des Tests d’azote avant la fertilisation en bandes (TAAFB) et confirmées avec la DAEM à la fin de la saison étaient égales à 0 livre de N/acre (# 2).

Il est intéressant de voir que l’avantage de l’azote du trèfle rouge équivaut à deux années de luzerne dans la rotation avant la culture du maïs.  Cela voudrait dire que l’inclusion d’une culture de trèfle rouge de mars à novembre d’une même année apporterait un bénéfice équivalant à une culture fourragère en rotation pendant une plus longue durée.

Tiré de l’étude sur la rotation à long terme à Elora, U. de G.

L’impact des conditions météorologiques sur la disponibilité de l’azote – les torts

Le risque de dépendre de la contribution en azote du trèfle rouge survient quand les conditions météorologiques au printemps sont mauvaises, comme en 1996.  Les teneurs en azote disponible du trèfle rouge étaient significativement plus basses qu’en 1998 (# 3) et étaient loin de combler les besoins.  Dans cette situation, un supplément d’azote de 107 lb/acre a été recommandé et la DAEM réelle était de 110 lb/acre (# 4).  Les bienfaits d’avoir du trèfle rouge dans la rotation, même avec des peuplements uniformes, n’étaient pas supérieurs à une rotation de courte durée avec du soya ou à la monoculture du maïs. La disponibilité de l’azote du trèfle rouge est probablement survenue plus tard dans la saison, mais son effet sur la culture de maïs aurait été négligeable.  Les besoins en azote du maïs sont à leur plus haut point à partir de la fin juin jusqu’à la fin juillet.

Souvenez-vous qu’en 1996, les conditions météorologiques étaient extrêmes.  Cela implique que l’inclusion d’éléments nutritifs sous forme organique dans le système cultural nécessite une plus grande gestion.  Il faudra inclure un engrais azoté de démarrage pour assurer que le développement hâtif n’est pas limité.  Donc, quand de mauvaises conditions surviennent au printemps, soyez prêt à effectuer des tests TAAFB en juin pour assurer qu’il y a suffisamment d’azote disponible.  S’il n’y en a pas assez, vous devez appliquer un engrais azoté commercial pour combler l’insuffisance de  la source organique.

Autres bienfaits

Les autres bienfaits de la culture de trèfle rouge sont plus difficiles à quantifier, mais apportent une contribution positive à la santé et à productivité globale du programme de rotation.  Parmi ces bienfaits, mentionnons l’ajout de matière organique, amélioration de la structure du sol et de la capacité de rétention de l’eau, ainsi que la suppression des mauvaises herbes.

Le prochain point sera d’explorer certaines des techniques qui pourraient produire des peuplements de trèfle rouge vigoureux et uniformes quand il sera semé dans les champs de blé le printemps suivant.

Liens Connexes

• Calculateur d’azote de l’Ontario pour le maïs (www.gocorn.net)

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