Le maïs en rangs étroits

Je reçois encore des questions sur la culture du maïs en rangs étroits;  j'ai donc décidé de faire une légère révision des résultats. Une étude de l'Université de l'État du Michigan (William Widdicombe et Kurt Thelen) met en évidence quelques points importants. 

L'étude du Michigan

Cette étude qui s'est déroulée non loin de Michigan sur une période d'un peu plus de deux ans (1998 et 1999) comptait 11 parcelles d'essai.  On y a planté divers hybrides de maïs à des densités de peuplement allant de 22 400 à 36 000 plants à l'acre, ainsi qu'à 3 différents espacements entre les rangs (30", 22" et 15").  L'étude démontre une augmentation des rendements constante équivalant à 2 % pour les rangs espacés de 22 pouces par rapport aux rangs de 30 pouces et une augmentation de  4 % pour les rangs de 15 pouces par rapport aux rangs de 30 pouces (voir le tableau 1).  Cette augmentation de rendement due à l'espacement des rangs est plus élevée que dans d'autres rapports, tout particulièrement dans ceux du nord‑est, oł l'effet des rangs étroits sur les rendements a rarement été constant.  Le rendement accru est toutefois plus modeste que l'augmentation de 8 % dont il avait été question dans le début des années 1990 et qui avait incité certains des premiers adeptes à changer pour des rangs étroits.

On a utilisé une vaste gamme de densités de peuplement pour chaque espacement.  Les divers espacements n'ont pas eu d'interactions sur le peuplement.  En d'autres mots, la densité de peuplement a amplifié les rendements de maïs de façon similaire, tant dans les rangs rapprochés que dans les rangs larges.  Fait intéressant, l'augmentation des rendements générée par des densités de peuplements plus élevées était de nature similaire à l'augmentation générée par la diminution de l'espacement entre les rangs (voir le tableau 2).

Les hybrides utilisés dans cette étude ont été choisis selon la maturité, les caractéristiques du type d'épi (flexible, déterminé, indéterminé), l'orientation de la feuille (dressée, semi-dressée, large) et la hauteur du plant (court, moyen, haut).  Comme dans la plupart des études, l'hybride choisi avait un impact significatif sur le rendement, mais aucun hybride en particulier n'a donné de meilleurs résultats en rangs rapprochés.  En d'autres mots, les hybrides qui ont donné les meilleurs rendements dans les rangs larges ont également été les meilleurs en rangs rapprochés.  Cependant, il y a eu des variantes dans la façon dont les hybrides ont réagi aux divers peuplements.  Les chercheurs n'ont pu expliquer la réaction des hybrides aux peuplements selon les facteurs ci-haut mentionnés (type d'épi, hauteur et angle de la feuille).

Changer à des rangs rapprochés ?

En lisant ce nouveau rapport, vous songez peut-être à changer pour des rangs rapprochés.  En général, j'ai toujours pensé que pour rentabiliser la conversion à des rangs rapprochés, il faut voir le système dans son ensemble.  S'il s'agit d'un planteur à 20 pouces et qu'il  peut également servir pour le soya et le haricot comestible, et en améliorer la production avec des coûts de semence inférieurs, alors il serait peut-être intéressant de sortir votre crayon.  Toutefois, si la conversion du planteur, des pneus et du bec cueilleur doivent être payés à même les augmentations de rendement de 2 à 4 %, alors l'idée me semble moins convaincante.  Le point le plus important à retenir de ces données est que vous devez d'abord optimiser votre productivité en fonction du peuplement sans aucun investissement additionnel et dont l'impact sur les rendements serait similaire à celui généré par des rangs plus rapprochés.

Ajustement des doses de semis

Les changements que vous pourriez apporter à votre planteur cet hiver seraient peut-être un instrument précis pour mesurer la superficie et un distributeur de précision à débit variable.  Je ne veux pas dire un système guidé par GPS, seulement un système qui vous permettrait de régler en toute confiance le taux de semis à partir de votre cabine de tracteur en fonction d'une variété de conditions.  Quelles conditions ?  Voici mes idées quant aux conditions qui pourraient exiger un ajustement accru du taux d'ensemencement par rapport à ce que vous faisiez traditionnellement.

1. Potentiel de rendement
   • plus dépendant de la disponibilité en eau
2. Réaction de l'hybride au peuplement
   • dépend très peu des "caractéristiques de l'hybride" comme les épis flexibles et davantage des résultats réels de peuplement
3. Date de semis
   • préférable en début de saison que tard en saison
4. Conditions à l'ensemencement
   • augmenter les doses de semis quand les conditions du sol sont difficiles, même s'il s'agit uniquement de la moitié du champ
5. Conditions de sol améliorées
   • si vous avez effectué un travail du sol en profondeur ou accru la fertilité, alors une dose de semis plus élevée serait conseillée si vous n'avez envisagé aucune différence dans le potentiel de rendement

Source:  W. D. Widdicombe et K. D. Thelen, Agronomy Journal 94:1020-1023 (2002)

Source:  W. D. Widdicombe et K. D. Thelen, Agronomy Journal 94:1020-1023 (2002)

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