Réflexion sur les champignons du sol

Parions que cela fait longtemps que vous vous êtes arrêtés à penser aux champignons qui se trouvent dans le sol. Les champignons représentent 70 % de la biomasse du sol (c'est-à-dire l'ensemble des petites créatures qui vivent dans le sol). Il existe plus de 25 000 espèces de champignons du sol. On estime qu'il y en aurait de 10 à 20 millions de champignons et de trois à 300 mètres d'hyphes ou filaments de mycélium par gramme de sol. Les champignons du sol peuvent être répartis en trois groupes :

• Les saprophytes

• Les pathogènes

• Les mutualistes

Les saprophytes

Les saprohytes sont de notre côté. Ils sont en fait les premiers décomposeurs de la matière organique et des résidus de végétaux, dont la décomposition se poursuit par la suite sous l'effet de bactéries. Les saprophytes recyclent le C, le N, le P et le K. On les trouve surtout à la surface du sol et ils constituent moins de un pour cent des champignons du sol.
Les pathogènes, ce sont les " méchants ". Ils sont à l'origine de maladies des plantes. Leur effet sur ces dernières est influencé par les pratiques culturales. Le travail du sol, les rotations et la sélection génétique sont des pratiques qui permettent de réduire leur portée. Les défenses naturelles des plantes contre les pathogènes incluent les obstacles physiques à l'extrémité des racines (le mucigel), les parois cellulaires (lignification), les enzymes et les inhibiteurs de protéinase produits par la plante.

Les mycorhizes

Les mycorhizes mutualistes à arbuscules représentent la majorité des champignons du sol. Ces champignons ont besoin d'une source de carbone pour se nourrir. Ils pénètrent dans la racine de la plante et se nourrissent du carbone photosynthétique (les sucres). En échange, ils font circuler les éléments nutritifs le long des hyphes dans les racines.

Les mycorhizes possèdent de longs hyphes qui s'étendent dans le sol jusqu'à 8 cm des racines, ce qui augmente beaucoup l'étendue occupée par ces dernières. Cette association est bénéfique pour les plantes et elle enrichit leur système racinaire. Plus de 70 % des espèces de plantes s'associent avec des mycorhizes, à l'exception de la plupart des plantes de la famille des Brassica (moutarde, chou, canola et betterave à sucre).

Assimilation du phosphore

Le phosphore (P) n'est pas mobile dans le sol et l'assimilation des éléments nutritifs par les plantes est donc facilitée par la présence de mycorhizes. Ces dernières constituent le mécanisme le plus efficace d'assimilation du P, surtout lorsque la plante est soumise à un stress quelconque. Ils facilitent aussi l'assimilation de l'azote, du fer, du cuivre, du zinc et l'absorption d'eau.

Il a été démontré récemment que les mycorhizes produisent de la glomaline (une protéine) qui améliore la stabilité structurale du sol. Par ailleurs, en plus de favoriser l'assimilation du P et d'autres éléments nutritifs, les mycorhizes améliorent la capacité d'utilisation de l'eau de la plante, ainsi que sa vigueur; ils réduisent les pathogènes des racines et peuvent diminuer leur vulnérabilité aux nématodes.

Favoriser la présence des champignons utiles dans le sol

Voici quelques conseils pour accroître la présence des champignons utiles dans le sol. (Adaptation de Magdoff et Weil, 2004) :

• Réduire le travail du sol et éviter de déstructurer les réseaux de filaments des mycorhizes.

• Diminuer les quantités d'engrais (surtout le phosphore) afin de favoriser l'action détritivore des champignons.

• Augmenter le nombre de cultures dans les rotations.

• Semer des cultures de couverture afin de maintenir la présence de racines vivantes pour servir d'hôtes aux champignons utiles.

• Utiliser des méthodes biologiques pour lutter contre les mauvaises herbes et les ravageurs afin de réduire l'impact des fongicides et des autres pesticides.

Bien examiner le sol, car il contient beaucoup plus que ce qui est perceptible au premier coup d'œil.