L'épandage en bande de fumier liquide dans le maïs

Le programme d'atténuation des gaz à effet de serre a été conçu dans le but de financer des projets qui visent à réduire les émissions de gaz à effet de serre produites par le secteur agricole canadien. Des pratiques optimales de gestion ont été établies à cette fin. Par ailleurs, pour sensibiliser davantage les producteurs agricoles à la question, des parcelles de démonstration ont été mises en place en vue de souligner l'importance de protéger le sol et de présenter des méthodes qui réduisent les émissions nocives.

La gestion du fumier fait partie des sujets à l'étude. La période et les méthodes d'épandage influent beaucoup sur l'efficacité du fumier et peuvent aussi avoir des effets néfastes. L'application d'azote en bande dans le maïs a l'avantage de fournir de l'azote à la culture au moment oł elle en a le plus besoin. De plus, comme l'azote est appliqué dans la région des racines, il est plus facilement assimilable par la plante. Il n'est pas rare non plus qu'on applique de l'azote inorganique en bande dans les régions productrices de maïs de l'Ontario, mais il est plus rare qu'on épande du fumier en bande. Des parcelles d'essai dans lesquelles du fumier a été épandu en bande ont été mises en place dans le cadre d'un des projets du Programme d'atténuation des gaz à effet de serre. On y organise aussi des journées de démonstration à l'intention des producteurs, afin que ces derniers constatent directement comme cela fonctionne et observent les diverses façons de faire.

Sites de recherche et de démonstration

En 2004 et 2005, des sites de recherches et de démonstration ont été mis en place afin d'évaluer la faisabilité de l'épandage de fumier en bande dans le maïs. Les parcelles de recherche ont été établies, en 2004, dans le nord du comté de Wellington et on a comparé des parcelles oł du purin de porc était épandu en bande à des concentrations soit de 2000, soit de 4000 gal/acre, avec des parcelles oł on a appliqué en bande quatre doses de mélange d'urée et de nitrate d'ammonium (60, 120, 180 et 240 kg N/ha). Outre les rendements en maïs-grain, on a évalué le degré de compaction du sol ainsi que les quantités de nitrate dans le sol après la récolte.

Le degré de compaction du sol (densité apparente du sol) n'a pas semblé beaucoup modifié par le passage de l'épandeur. Les niveaux de nitrate dans le sol à la suite des traitements de 2000 et de 4000 gal/ac, évalués après la récolte, étaient comparables aux niveaux de nitrate associés aux applications de mélange d'urée et de nitrate d'ammonium de 60 -180 kg N/ha. Le tableau qui suit présente les rendements en grains correspondant (kg/ha) à chaque traitement d'azote. L'épandage de fumier à des doses de 2000 et 4000 gal/ac équivaut respectivement à 107 et 215 kg N/ha. Une parcelle témoin a été mise en place pour le fumier et le mélange d'urée et de nitrate d'ammonium.

Conception de la machinerie

En juin 2005, une journée de démonstration sur l'épandage en bande de fumier a été organisée dans le comté de Perth, afin de donner l'occasion aux producteurs d'observer concrètement cette méthode. Divers types d'installations ont été présentés par différentes entreprises. La conception de l'injecteur ou des valves variait beaucoup d'un épandeur à l'autre. Les producteurs, les chercheurs et les agronomes-conseils évaluent les forces et les faiblesses de toute une gamme de couteaux, de coutres, de disques et de dents utilisés pour l'épandage de fumier en bande afin d'améliorer l'efficacité de l'azote du fumier. Les calculs des pertes d'ammoniac entre les rangs ont démontré qu'une légère incorporation du fumier dans le sol réduisait de beaucoup les pertes d'azote. Il est apparu évident aussi que le dispositif de réglage sur les épandeurs, qui injecte le fumier au loin, permet de respecter l'exactitude des doses de fumier que l'on souhaite épandre.