Du maïs pourpre...Dois-je m'en inquiéter

À la fin des années 1980, un fournisseur de semence de maïs avait dit ceci : " On devrait déclarer la première semaine de juin ' La semaine nationale du maïs pourpre' ". De nos jours, les plantules de maïs aux teintes pourpres ne semblent plus être un problème. Cela nous amène cependant à nous demander : " Que s'était-il passé en ce temps-là ?, qu'est-ce qui a changé maintenant ? et allons-nous revoir ce problème ? "

Plusieurs éléments peuvent déclencher la décoloration pourpre des tissus du maïs, mais le processus est simplement une accumulation de sucres qui n'ont pas où aller. Certains de ces sucres sont convertis en anthocyanéine qui est de couleur pourpre. À mesure qu'une plante se développe normalement, les sucres s'incorporent aux acides aminés et aux hydrates de carbone complexes. Quand un stress vient nuire à la plante pendant que la photosynthèse s'opère, il réduit ou supprime cette incorporation et il y a accumulation de sucres.

La décoloration pourpre est souvent associée à une carence en phosphore (P), et il vrai qu'il s'agit d'un symptôme d'une grave carence en phosphore. On n'a jamais su clairement à quel point ou si une carence en P était responsable de la décoloration pourpre des plantules de maïs. On sait toutefois que le développement des racines et que le transport du P du sol aux racines sont tous les deux fortement ralentis par des conditions fraîches. La décoloration pourpre du maïs a presque toujours été associée au fait qu'un refroidissement de la température survenait au stade de 3-6 feuilles. La décoloration correspondait aussi au stade où les racines primaires issues de la semence se transformaient en racines secondaires qui se développent plus près de la surface du sol. Si, pour une raison, le développement du maïs était ralenti, les racines secondaires accusaient également un retard de croissance, alors que les racines primaires continuaient à mourir, laissant la plante avec moins de ressources pour absorber les nutriments du sol.

Il y a eu d'autres conditions responsables de la décoloration pourpre, dont la génétique (certains hybrides très populaires dans le temps démontraient une décoloration pourpre au moindre stress), la compaction du sol altérant le développement des racines, les dommages causés par les insectes et le refroidissement soudain de la température qui retardait la croissance du maïs.

Dans tous ces cas, il ne semble pas que la décoloration pourpre en soi ait nuit aux rendements de maïs. Quelques jours de bonnes conditions de croissance suffisaient pour faire disparaître les symptômes et le maïs ne semblait pas en garder de séquelles. Sauf, évidemment, les champs où la cause de la décoloration était plus importante que les aléas de la température.

Alors, pour quelle raison ne voit-on plus autant de décoloration pourpre de nos jours ? Le changement le plus important vient de la génétique avec l'élimination des lignées plus vulnérables et de croisements visant à améliorer la tolérance des plantes au stress. De nos jours, il est plus fréquent d'entendre des plaintes que le maïs manque de couleur ou paraît chétif que de décoloration pourpre. On a également augmenté la quantité d'engrais de démarrage au semoir pour améliorer la croissance hâtive du maïs. Alors, bien que la cause de la décoloration pourpre n'était peut-être pas une carence en phosphore, l'amélioration apportée à la vigueur du plant a contribué à combler le délai de croissance. Finalement, ça fait déjà quelques années que les conditions du mois de mai favorisent une croissance hâtive, suivies d'une période prolongée de temps frais au début de juin. Peut-être reverrons-nous la décoloration pourpre à nouveau, si les conditions météorologiques la favorisent !

| Haut de la page |