Conseils sur l'ensilage en grosses balles

L’ensilage en grosses balles comporte moins de risques associés aux intempéries et produit un fourrage de très grande qualité. Les risques d’altération peuvent néanmoins s’avérer frustrants. L’altération de l’ensilage peut quelquefois se traduire par une perte totale. Une attention particulière est nécessaire pour éviter la moisissure dans l’ensilage en grosses balles.

L’ensilage en grosses balles n’atteint pas un degré de pH aussi bas que l’ensilage haché, c’est pourquoi les risques de détérioration sont toujours plus élevés. Plusieurs facteurs de régie contribuent à la fermentation adéquate et constante des grosses balles emballées et à conserver sa qualité par la suite. Les conséquences aux erreurs commises s’additionnent et interagissent, de sorte qu’il devient parfois difficile de déterminer précisément les raisons pour lesquelles certains ensilages se détériorent alors que d’autres restent sains. Voici une liste de points à considérer :

Emballez des fourrages de grande qualité

Évitez de faire des grosses balles avec des fourrages matures dont la teneur en sucre est faible. Les sucres sont nécessaires pour produire une bonne fermentation ayant les quantités adéquates d’acide lactique et un pH bas. De plus, les tiges grossières et raides peuvent facilement se déplacer et percer le plastique. L’emballage de fourrages matures avec des tiges grossières est souvent décevant. Il ne transformera pas un fourrage de qualité médiocre en un ensilage de grande qualité et le coût de l’emballage sera difficile à justifier.

Évitez d’utiliser des fourrages qui ont été mouillés par la pluie, car les sucres qui en sont lessivés ne sont plus disponibles pour la fermentation. De plus, les andains sont contaminés par la bactérie clostridiale du sol projetée par la pluie, ce qui se traduit par une fermentation de moindre qualité. Pour la même raison, évitez de râteler quand c’est possible, afin de minimiser la contamination par la bactérie clostridiale. Les champs qui ont reçu du fumier ne devraient pas être utilisés. Évitez de faucher trop près du sol.

Les graminées fourragères de coupe hâtive fermentent souvent plus facilement que la luzerne ou le trèfle rouge parce qu’elles renferment une plus grande quantité de sucres disponibles. Leur capacité tampon est moindre ce qui facilite à abaisser le pH. Cela explique pourquoi les fourrages de deuxième coupe, généralement constitués en grande partie de luzerne, fermentent moins bien et comportent un plus haut risque d’altération.

Faites des balles compactes

Faites des balles uniformes, fermes, serrées et compactes. L’oxygène y sera présent en moindre quantité et ne pourra y pénétrer facilement. En général, les grosses balles carrées sont plus compactes que les grosses balles rondes. Assurez-vous que les balles ne sont pas trop lourdes pour les tracteurs chargeurs qui devront les manutentionner ou trop grosses pour les emballeuses. Il est plus difficile de manutentionner les balles plus lourdes sans risquer de déchirer le plastique. Il est préférable d’utiliser la corde de plastique plutôt que le fil de sisal, afin de réduire la dégradation de l’emballage de plastique. Dans le cas de l’emballage des silos-couloirs, l’uniformité des balles est importante, afin d’éviter la formation de poches d’air entre les balles. Utilisez les techniques d’andainage et de pressage qui favorisent la densité et l’uniformité des balles. Cela comprend des andains larges et uniformes (pas des balles en forme de baril), une vitesse de pressage lente et l’emploi de presses munies de couteaux pour grosses balles carrées et grosses balles rondes au centre dur.

Pressez lorsque le taux d’humidité est adéquat

Le taux d’humidité recommandé pour l’ensilage en grosses balles situe généralement entre 40 et 50 %. Un taux d’humidité plus élevé se traduit par des balles trop lourdes. Les balles très humides risquent davantage d’être altérées par la bactérie clostridiale et par la production d’acide butyrique, ce qui en fait un ensilage d’un goût amer avec une odeur viciée, peu appétissant pour le bétail. De plus, les balles humides gèlent plus facilement.

Quelques producteurs ont connu un certain succès en emballant des grosses balles avec un faible taux d’humidité. Cela peut se produire lorsque l’intention première du producteur est de faire du foin sec et qu’en raison d’une pluie, il décide de le presser alors que le taux d’humidité se situe entre 25 et 35 %. Même si un ensilage peu humide peut s’avérer de grande qualité, le risque d’altération est plus élevé, car la fermentation ne se fait généralement pas aussi bien et que le pH final est plus élevé. La déception peut être grande si tout n’est pas fait correctement. Cela veut dire, faire des balles compactes (les grosses balles carrées se travaillent mieux) et exemptes de pluie, les emballer rapidement, réparer les perforations et respecter tous les autres facteurs de régie mentionnés dans cet article.

Utilisez suffisamment de plastique

Les balles doivent être emballées de façon hermétique avec une pellicule de plastique d’au moins 6 mils (6 emballages de 1 mil). Pour s’assurer que la pellicule résiste aux perforations et déchirures, une épaisseur de 8 mils ou plus est préférable. En raison de leur grande surface de contact avec le sol, les grosses balles carrées requièrent une plus grande quantité de plastique pour les protéger des perforations.

Emballez peu après le pressage

Il est conseillé d’emballer les balles rondes dans les deux heures qui suivent le pressage lorsque les températures sont très chaudes et dans les 4 à 12 heures lorsque les températures sont plus fraîches. Les grosses balles carrées sont plus denses, elles étirent donc moins le plastique, ce qui permet de prolonger le délai avant l’emballage jusqu’à 24 heures. La pellicule de plastique est plus facile à manutentionner le soir ou tôt le matin alors que les températures sont plus fraîches et les taux d’humidité plus élevés, contrairement à l’après-midi où les températures sont plus chaudes.

L’emplacement

L’emballage doit être fait dans un endroit exempt de matières acérées qui risqueraient de déchirer le plastique, telles que les roches ou les chaumes de foin. Pour le stockage, choisir un endroit bien drainé et propre, afin de réduire les dommages que pourraient causer les rongeurs. La mise en pile des balles rondes individuelles sur leur face plate (les extrémités) prévient qu’elles ne s’écrasent et laisse une plus grande quantité de plastique pour les protéger du sol.

Migration de l’humidité

Parfois, l’humidité du sol qui est absorbée par les balles cause l’altération de celles-ci. Durant les journées chaudes de l’été, l’humidité s’évapore, puis quand arrive la nuit plus fraîche, elle se condense sur la partie inférieure de la balle et les parties exposées au nord qui sont plus fraîches. Les portions humides de la balle deviennent visqueuses et produisent une fermentation d’acide butyrique, alors que les portions sèches de la balle ne fermentent pas toujours suffisamment et risquent de développer des moisissures. La disposition des rangs dans un plan nord-sud ou l’emplacement en ligne à l’ombre d’un arbre qui protège les balles du soleil direct permet de minimiser ces effets.

Réparation du plastique

Les dommages que causent les rongeurs, les oiseaux, les ratons laveurs et autres animaux sauvages représentent une menace constante. Il faut également garder à l’écart des balles les chats, les chiens et les enfants. Surveillez continuellement l’ensilage en grosses balles et soyez prêts à réparer les perforations et les parties déchirées. Assurez-vous d’utiliser le ruban adhésif approprié qui colle de façon permanente à l’emballage. Vous le trouverez chez votre fournisseur de plastique. Des choses néfastes peuvent arriver à votre ensilage en grosses balles si vous oubliez de le surveiller. Entreposez les balles dans un endroit qui permettra de les inspecter régulièrement. Quand c’est possible, empilez soigneusement les balles une à une pour fournir une certaine protection et faciliter l’inspection.

Pour de plus amples renseignements, se référer à la publication intitulée « Maintaining Quality in Large Bale Silage » disponible sur le site web du MAAARO.

Liens Connexes:

• site web des fourrages du MAAARO

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